任何一个组织，领导者管理的都是人的行为，但每个人的行为却不是完全随领导者的意图而产生的，多半是根据自身的需要形成内在驱动力而产生的。如何让组织成员按照组织的既定目标前行，这就涉及如何把握人们的需要问题，即充分了解人们的需要，并通过满足人们的正当需要来调动人们朝着组织既定目标努力的积极性，以求个人需要和组织目标的同步实现。未满足的需要会激发个人的内在驱动力，驱动力又促使人们去寻找能满足需要的行为，这个过程就是激励的过程。现代组织中，激励的重要性日益凸显，一个组织管理的成功与否，很大程度上依赖于激励水平的高低。因为，现代管理不再是仅仅以工作为中心而高度关注事，而是围绕工作目标的实现充分调动人的积极性和创造性，即在关注工作目标的同时，以人为中心，高度关注人，把组织的目标与个人的需要有机结合起来，让人心情舒畅地朝着组织目标而努力，这就是激励的功能和神奇。
所谓激励，是指为了特定目的而去影响人们的内在需求或动机，从而强化、引导或改变人们行为的反复过程。关于激励的研究，理论界已经取得了丰硕的成果。按照激励侧重面的不同及其与行为的关系不同，可以把各种激励理论划分为内容型激励理论、过程型激励理论、行为改造型激励理论等。作为组织和组织的领导者，要调动组织成员的工作积极性和创造性，圆满完成好组织目标，所要做的就是根据组织和组织成员的具体情况，将这些激励理论运用于具体的工作实践之中，并在工作实践中不断总结创新，给予这些激励理论以时代特色。
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