乌尔里希·贝克（Ulrich Beck，1944— ），当今西方社会学界最有影响的学者之一，德国慕尼黑大学社会学教授，英国伦敦经济学院社会学教授，《社会世界》（Soziale Welt）主编，主要研究领域为生态问题、风险社会、自反性现代化、个体化、全球化等。代表作为《风险社会》（Risk Society，1986）与《个体化》（Individualization，2002）。 伊丽莎白·贝克-格恩斯海姆（Elisabeth Beck-Gernsheim，1946— ），德国社会学家、心理学家和哲学家，埃尔兰根大学社会学教授，主要研究领域为社会变迁与家庭制度的改变状况。代表作为《半衰期》（Das halbierte Leben，1980）、《家庭之后是什么？》（Was kommt nach der Familie？ 2000）。

　　《个体化》分十四章，从传统、家庭、社会、劳动、人口诸多方面，探讨了个体化对社会影响的利与弊，提出了当今社会中日益凸现的一个发展趋势：人们既在变得越来越个体化，同时却又变得越来越相像；认为个体化并非像人们想象的那样会导致人际疏离、社会分裂，而是会融合到一起，发挥主体能动性，创造更好的社会。

    笛卡尔那里的简单现代性下的主体，以及形而上学沉思的主体，都是反思性的，康德那里作出裁定判断（determinate judgement）的主体也是如此。贝克往往用“我就是我”而不是“我思故我在”来形容今日的非线性主体。“我思故我在”与反思有关，“我就是我”则更多牵涉到自反作用。贝克的确经常通过“自反作用”和反思的对比来进行研究。他争辩说，自反性更多牵涉到自反作用而非反思。自反作用是不确定的、紧迫的，绝不会包摄（subsume）。自反作用应对的是一个快速运行、快速决策的世界。贝克不厌其烦地说，选择是当代个体的特征，以往人们没这么多选择。他略而未提的是，这些个体必须快速选择，必须——在一个自反作用中——快速决策。第二现代性下的个体没有足够的自我反思间隔来建构线性生平叙事。他们不得不满足于罗纳德·黑泽勒（Ronald Hitzler）所谓修修补补的人生（Bastelbiographen），满足于列维－斯特劳斯（Levi-Strauss）意义上的拼凑人生（bricolage biographies）。非线性个体也许希望自己具有反思性，但他既没有时间也没有空间去反思。他是个游荡者。他联结网络，建立联盟，达成协议。他必须生活在、也是被迫生活在风险环境中，在这种环境中，知识与生活变化都是不确定的。
    这里的关键问题是什么呢？第二现代性及其非线性个体主义，是经典制度消退的产物，这些制度包括：国家、阶级、核心家庭和族群。在第一现代性下进行线性个体和系统的再生产的那些角色，其界限已经被打破。然而其结果并非主体的消失，或者导致普遍的非理性。今日碎片化制度下的主体，从反思状态转向了自反状态。这种主体始终处于运动状态，所以主体地位这种提法也就没什么意义。主体和知识依然与我们同在，只是知识已经变得不确定。鉴于自反性的现代个体所受的教育比以往更好、知识比以往更丰富，所以，并非出现了非知识（non-knowledge）和反理性状况，而是知识的类型发生了改变。知识本身不再是确定的，而是不稳定的。所谓知识，充其量只是一些不确定的概率，或者说“可能性”。
    《风险社会》和《自反性现代化》（1994）出版以后，贝克又写了大量关于全球化和普世主义的东西。但从更一般的意义上来说，个体化和个体化论题关注的并非世界的广泛性，而是个体的绵密性（intensivity）。普世主义既是全球系统的属性，也是个体的属性。普世主义本身预设策略场所（strategiclocus）发生了变动，从广泛性和绵密性两方面脱离了民族－国家。比如，本书一些章节对家庭的讨论。在第二现代性也即自反性现代性下，家庭发生了什么变化？答案是家庭普遍需要借助外界力量。在贝克的风险社会，或者约翰·厄里（John Urry）和我差不多同时提出的所谓“去组织的资本主义”（disorganised capitalism）中，普遍需要在功能和运转方面借助外界力量。等级制经济组织开始有规律地决策，不是“作出”决策，而是“购买”决策。
    ……

中文版序
序一  非线性模型中的个体化
序二  个体地结合起来
作者自序  制度化的个体主义
第一章  正在消失的传统：个体化与“不确定的自由”
第二章  在失控的世界中为自己而活：个体化、全球化与政治
第三章  超越地位与阶级
第四章  模糊的社会结构：“自我驱动”文化中的贫困与财富
第五章  从“为他人而活”到“为自己而活”：个体化与女性
第六章  通向后家庭时代的家庭：从需求共同体到选择性亲密关系
第七章  运动分工、自我形象与生活计划：家庭中新出现的冲突
第八章  出生率下降与生育意愿
第九章  器械并不关心人
第十章  基因技术时代的健康与责任
第十一章  为自己而活，为自己而死：短暂无常的希望
第十二章  自由之子
第十三章  自由之父
第十四章  僵化的范畴：贝克访谈录
译者说明