此时的西点军校一片混乱。在刚结束的战争中，为了向法国前线输送军官，学员都提前毕了业。在校生只有一年级学员；课程也被缩短为一年，使西点成了一个不伦不类的短期训练班。学员素质的低劣，不但使教学质量下降，也造成了学校秩序的混乱，酗酒闹事、打架斗殴的事件时有发生。西点的教职员工对此极为痛心和不满，大批辞职离校，使西点面临垮台的境地。国会在和平与裁军的浪潮声中也对西点的存留问题展开了激烈的辩论，争论的焦点是：假如不再发生像第一次世界大战这样规模的战争，保留这样一所代价高昂的军校是否还有必要？有人主张停办这所学校，也有人建议将学制缩短为两年。尽管主张停办的一派最后没有成功，但他们对西点所提出的尖锐批评却是实情，诸如僵化死板的教学内容和因循守旧的教学方法等。
1919年6月12日，麦克阿瑟携其多病的者母前往西点走马上任。他一走进校园，就觉得气氛有点不大对劲。教员和学员们对他的到来反应冷淡，原校长副官威廉·加诺则正在办公室里写辞呈。麦克阿瑟走进来与他打招呼时，发现桌上的辞呈，便拿过来把它撕毁。他让加诺安心工作，同时叫人拆掉了案头召唤副官的电铃，说：“副官不是侍从”，并把加诺的头衔定为办公室主任，以示尊重。这些举动赢得了加诺的好感，他打消了辞职的念头，并请麦克阿瑟检阅学员队。麦克阿瑟说：“以后见面的机会还多，何必多此一举。”麦克阿瑟知道他现在的担子有多重，他需要的不是虚假的欢迎，而是真诚的合作。因此，他一上任，就立即下令对军校各方面的工作进行全面调查研究。他每天深入到教员中了解情况，与学术委员会的成员进行交谈。很快，他便发现许多教员对他的改革设想并不欣赏，他们反对在教学内容和教学方法上做任何改变。但这并没有影响他振兴西点的决心。
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