《中国神话研究初探》收录了：茅盾从事神话研究工作的主要成果。矛盾以批判的眼光，对他接触到的古今中外有关神话的典籍，各种学派、各家的见解一一加以检验，提出自己的看法，充分体现了“五四”新文化运动所特有的革命精神。

    万物有灵观（茅盾著述中译为“泛灵论”、“精灵主义”、“精灵崇拜”）说的是原始人“相信万物皆有生命，思想，情绪，与人类一般”。神话中常见的把自然力、自然物神化、人格化、人兽易形，人兽通婚等不合理因素都是万物有灵观的反映。茅盾指出，万物有灵观与我国汉以后出现的变形观念有着根本的不同；前者相信万物本来就如人一般有生命，有思想；后者则主要靠修炼之功而变人成仙，属于道家的宗教信仰，不是原人的宇宙观。
    原人的宇宙观对神话的影响，主要表现在下列两个方面：
    第一，丰富的想象是神话的一个重要特点，而这丰富的想象是由原始人的生活状况和宇宙观所决定的。由于各民族所居的环境，生活经验，生活状况和宇宙观的不同，各民族的神话呈现出迥异的色彩。从这一观点出发，茅盾提出了中国神话由北、中、南三部分组成的新见解。他认为洪水神话、共工头触不周山、女娲补天造人神话、愚公移山和黄帝伐蚩尤的神话属于北部民族神话，这些神话显然带有北方民族宇宙观所特有的严肃的现实气味；而以《楚辞》中的神话和《高唐赋》中的巫山神女神话为代表的楚神话则属中部民族神话，以色彩鲜明见长；盘古开天辟地神话则属南方民族神话，产生于南方的少数民族而后渐渐北行。
    ……

前言序
第一章 几个根本问题
自来中国学者对于神话材料的见解——对于山海经的议论——西方学者对于神话的研究及其结论——中国神话僵死的原因鲁迅和胡适的意见——胡说的反对——中国北部的神话女娲共工及其他——中国中部的神话楚辞九歌——中国南部的神话盘古氏——现存的中国神话是北中南三部的断片的混合品

第二章 保存与修改
最初的神话保存者——保存者同时亦是修改者——中国之神话保存者史家哲学家文人——神话的杂货库山海经——山海经著作人的问题——自汉至宋对于山海经著作人的意见——明胡应麟的异说——杨慎的判断——山海经的著作时代——尤延之王应麟的意见——陆侃如的意见——陆说的反对——五藏山经的著作时代——海内外经的著作时代——荒经及海内经之著作时代

第三章 演化与解释
演化的原因——西王母神话之演化——山海经的西王母——穆天子传的西王母-汉武故事及汉武内传的西王母——神异经之东王公——演化与解释——历史派的解释神话——中国神话之历史化一-朱熹的解释神话

第四章 宇宙观
各民族都有开辟神话——中国的盘古氏——与北欧开辟神话之比较——女娲补天的神话——造人的神话——神们所居之山昆仑——昆仑神话之演化——山海经及楚辞所记之昆仑——淮南子的记载——十洲记的昆仑——山海经所记的烛龙——中部民族的远方乐土观终北华胥列姑射——山海经所记乐土

第五章 巨人族及幽冥世界
中国神话之巨人族夸父——夸父与夸娥——巨人国之一的蚩尤-涿鹿之战——巨人族神话之演化龙伯大人之国——山海经所记的大人国——巨人和幽冥世界主者的关系——后土冥王——冥国之守门者——幽冥神话之逸亡的原因

第六章 自然界的神话及其他
何谓自然界的神话——日神山海经与楚辞之所记——“十日”的问题——羲和的疑问——月神山海经与楚辞之所记——嫦娥奔月的故事——月中的兔——吴刚伐桂-七宝合成的月——龙城录之所记——日月出入之山——司日月短长及行次的神——云雨风雷的神话——河海的神话——楚辞的河伯与洛妃——湘君及湘夫人——山林水泉的女神山鬼——牛女的神话——牛女神话的变迁演化——鸟兽的神话——精卫刑天蜂蜜的神话和丝蚕的神话——凤凰鸾夔人鱼——四方的神——山海经的四方神和淮南子的五方神——水早疫神及主水旱疫之鸟兽——其他的神司命国殇医药之神

第七章 帝俊及羿，禹
中国神话的“诸神世系”问题——三个假定伏羲黄帝帝俊——山海经关于帝俊的记载——帝俊与舜——羿是中国神话中之海勾力士——淮南子所记羿之功勋——神性的羿与人性的羿——禹的神话——禹在神话中之地位——禹之父及子的神话——民族英雄的禹及启
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第八章 结论
附录：中国神话研究参考用书
附录