第一编 学习西方思潮的兴起
第一章 西方的挑战与中国的回应
一 西方的挑战与中国最早的回应
（一）西方的双重挑战
在走出中世纪之前，中国和西欧分处欧亚大陆两端，彼此遥遥对视，犹如隔雾看花，“一个世纪接着一个世纪，西方人看东方是神秘的东方；东方人看西方是奇异的西方”。②中西之间就是在这样一种朦朦胧胧、迷迷糊糊的认识状态下，各自上演着一幕幕社会变迁的悲喜剧，谱写出一部部本民族的发展史。
但溯自地理大发现后，中西平行而又孤立发展的格局便被打破。中国沉缅于天朝大国四夷宾服的文治武功中，“海外事势夷情，平日置之不讲，一，越来越虚骄自大，缺乏进取，以致于作茧自缚，闭关自守，仔滞不前。而西方则通过殖民掠夺和原始积累，完成了产业革命，相继从封建社会进入了资本主义社会。
“资产阶级在历史上曾经起过非常革命的作用”，经济上，“在它的不到100年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代所创造的全部生产力还要多，还要大”，特别是资本主义大工业创造了近代交通工具利近代化市场，使得它能够“按照自己的面貌为自己创造出一个世界”；政治上，欧洲启蒙思想家提出的“天赋人权”、“三权分立”以及“自由、平等、博爱”等资产阶级政治学说，犹如流星一般划破了中世纪黑暗的天空，不仅动摇了当时的封建专制统治，也给宗教迷信带来了猛烈的冲击，显示了新生资产阶级的强劲活力。由此可见，资本主义是人类社会发展史上的一个重要阶段，“资本主义和封建主义相比，、是在‘自由’、‘平等’、‘民主’、‘文明’的道路上向前迈进了具有世界历史意义的一步”。从这个意义上说，资本主义西方首先是生气勃勃的“先进西方”。
然而，资本主义又代表着一种掠夺制度，它在“新时代的商业民族中的发展，是和暴力掠夺、海盗行径、绑架奴隶、征服殖民地直接结合在一起的”。为着寻求商品倾销市场和原料产地，西方殖民者比任何时候都更“急于找寻殖民地，也就是找寻一些工业不很发达，还多少保留着宗教制度特点的国家”。他们将侵略和掠夺的触角伸向各地，在世界范围内进行着扩张和奴役，使亚洲、非洲和拉丁美洲沦为遭受他们掠夺的重灾区。因此，对于当时的殖民地来说，资本主义西方又是残暴冷酷的“侵略西方”。
可见，近代西方资本主义是一把锐利无比的双刃剑，它兼具先进性和侵略性双重性质。
中国这一古老的东方大国自《马可波罗行纪》问世起，就成为西方羡慕、憧憬、向往的风水宝地。所以，当西方殖民者裹挟着资本主义的双刃剑所向披靡，“首次开创世界历史”的时候，中国自然也成为其最富吸引力的猎取目标。自16世纪起，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国等殖民国家就接踵而来，先后占据了中国周围的国家和地区，逐步逼近中国，向中国本土窥视。
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