管仲在中国历史上占有重要地位。首先，他是两千多年前华夏文明的捍卫者，是中华大一统思想的先声，其次，他是中国古代成就卓著的改革家之一，被梁启超誉为“中国之最大政治家”。再次，他是法家思想的先驱，开创了我国古代以法治国的传统。作为春秋政坛上的领军人物，管仲富国强兵的经世思想对后人影响深远。据《国语·晋语》，嫁给晋公子重耳的齐姜氏，在管仲去世若干年后依然娴熟地背诵着管仲“纲纪齐国”的治国言论。到了战国末期，承载着管仲思想的《管子》篇章已在社会上广为流传了。汉成帝时，刘向奉旨领校群籍，他广备《管子》众本，删复存异，定著《管子》八十六篇，《管子》一书最终定型并与世人见面。
始自战国末约1400余年的《管子》研究经历了四个阶段：一曰两汉的勃兴，二曰三国两晋南北朝的发展与沉寂，三曰唐代的再兴，四曰宋代的繁荣。这四个阶段构成了《管子》研究虽有波折但整体上升的历史轨迹。《研究史（战国至宋代）》即对宋以前的《管子》研究作了初步探讨。
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