按《汉书·艺文志》，先秦诸子百家实为《九流》，即：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。其中的名家是本书的主角。
《名家》翻译成英文，有《Sophists（诡辩家）》、《Logicians（逻辑家）》、《Dialecticians（辩证家）》。从名家的论辩来看，的确与诡辩家、逻辑家、辩证家有相同之处，但在睿智与诡辩之间，名家之为《名家》，有其独特之处。从文化交流的角度看，为避免混淆，如要强行翻译，还是按字面直译为《The School of Names》。这样可以提醒外国人注意中国哲学讨论中的一个重要问题名实问题，以及由此产生的中国古代逻辑思想所具有的求真、求善、求治的政治伦理特色。
这是因为，春秋战国时期是中国历史上的一个大变革的时代，同时也是思想最为活跃的时代。兴盛了数百年的周朝典章制度，在列国纷争中，由于新的经济关系的诞生，已无法挽回，出现了《名实相淆》、《名实相怨》、刑罚?清的混乱局面。如何重新实现对中国社会的有效管理与控制，就成为政治家、军事家、思想家亟待解决的问题。出于《思以其道易天下》的政治抱负，产生了诸子百家。他们都在通过自己的谈说论辩来播其声（主张），扬其道（理想），释其理（理由）。《百家争鸣》产生在这样的时代，具有非常深刻的政治、历史、文化背景。其中，以辩论名实问题为中心，并且以善辩成名的一个学派，就是我们所说的名家，又称《辩者》、《刑（形）名家》。
按，《名》就是指称事物的名称，用今?的话说，就是《概念》；《实》就是《名》所指称的事物。
名家之所以被称作《名家》，就是因为他们同样是在《思以其道易天下》的过程中，为了播其声，扬其道，释其理，最先围绕《刑名》问题，以研究刑法概念著称；以后逐渐从《刑名》研究，扩大为《形名》研究、《名实》研究。围绕着《名》和《实》的关系问题，展开论辩并提出自己的见解。但由于他们的研究方法奇特，按汉代司马谈所言，是《控名指实，参伍不失》，因此，虽然名家擅长论辩，但其论辩又流于《苛察缴绕》，疙疙瘩瘩，诡谲奇异，所以历史上一直名声不好。
苟子就认为，名家不效法先王，不遵从礼义，喜好传播奇谈怪论，玩弄诡异的辞藻。虽然理论十分精细但又不合急需，善辩但又显空谈，没有什么实际效用。因此，不可以成为治理国家的原则纲纪。同时还认为名家之流，不顾是非，然不然、可不可地相互攻击，相互羞辱，不像个君子。所以，尽管名家的论辩办法有一定的效用，但也不能算作是仁人处事的方法。
不过，这些都不影响我们借助名家认识事物的思维方法，来看一看名家在中国逻辑思想史上究竟占有什么样的历史地位。
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