色染水里就成青色，染在黄色染水里就成黄色，浸入的染料变了，丝的颜色也就变了，丝五次入于不同的染水，就成为五种颜色了。所以染丝不可不谨慎啊！”
不只染丝是如此，国君同样也要受近臣的熏染影响。如虞舜受许由、伯阳的熏染影响，夏禹受皋陶、伯益的熏染影响，商汤受伊尹、仲虺的熏染影响，周武王受姜太公、周公旦的熏染影响。这四个称王的君主因熏染影响他的人正确得当，所以称王于天下，立为天子，功盖四方，名扬天下。要举出天下仁义著名的人，一定要说到这四个称王的人。夏桀王受干辛、推哆的熏染影响，殷纣王受崇侯、恶来的熏染影响，周厉王受厉公长父、荣夷终的熏染影响，周幽王受傅公夷、蔡公谷的熏染影响。这四个称王的人因熏染影响他的人不正确不得当，所以国亡身死，被天下人羞辱。要举出天下不义的可耻的人，一定要说到这四个称王的人。齐桓公受管仲、鲍叔牙的熏染，晋文公受舅犯、郭偃的熏染影响，楚庄王受孙叔敖、沈令尹的熏染影响，吴王阖闾受伍员、文义的熏染影响，越王勾践受范蠡、大夫文种的熏染影响。这五个君主由于熏染影响他的人正确得当，所以称霸于诸侯，功名传于后世。范吉射受长柳朔、王胜的熏染影响，中行寅受籍秦、高强的熏染影响，吴王夫差受王孙雒、太宰鳍的熏染影响，知伯摇受智国、张武的熏染影响，中山国君尚受魏义、偃长的熏染影响，宋康王受唐鞅、佃不礼的熏染影响。这六个君主由于熏染影响他的人不正确不得当，所以国家灭亡，身遭杀戮，宗庙毁灭，断绝子孙，君臣离散，百姓流亡。要举出天下贪暴苛刻烦扰的人，一定要说到这六个君主。凡国君能安安稳稳的原因是什么呢？是由于他们行正道，行正道产生于熏染影响他们的人正确得当。所以善于做君主的人，在选择人才方面尽心竭力，在管理官吏方面就清闲省事了。不会做君主的人，尽管伤身费神，忧心劳意，但国家却更加危险，自身更加受辱。这六个君主，并不是不重视他们的国家、不爱惜他们自己，而是由于不懂得治国要领的缘故。他们不懂得治国要领的原因，正是由于熏染影响他们的人不正确不得当。
不只是国君要受近臣的熏染影响，士也要受朋友的熏染影响。他的朋友如果都爱好仁义，淳朴谨慎，畏惧法纪，那么他的家就一天比一天富裕，自身就一天比一天安全，名声就一天比一天升高，居官从政就得到正道了，如段干木、禽滑厘、傅说这类人就是这样。他的朋友如果都爱好骄夸，兴风作浪，结伙营私，那么他的家就一天比一天贫穷，自身就一天比一天危险，名声就一天比一天不光彩，居官从政就失去正道了，如子西、易牙、竖刁这类人就是这样。《诗》所说的“必择所堪，必谨所堪"（染料必选正，浸染要谨慎），就是说的这个道理。
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