第一节笛卡尔的怀疑方法
如果你自始至终仔细地阅读、思考并和你的老师与同学讨论本书所提出的问题，你会对什么是哲学和哲学家们如何思考有所体会。而且如果我完全成功，那么哲学对于你来说就会是一件相当有意义的事情。也许，哲学的问题并不一定就是当你在堵车时那一空闲时间里，或当你深夜睡不着时脑子里所想的东西，但是至少很容易理解理性的男男女女如何会对这些问题真诚地产生兴趣。我应该采取什么样的法则来决断生活呈现在我面前的艰难的道德选择呢？一个社会的财富应该如何在其成员中进行分配呢？我有义务服从国家吗，甚至当我相信它的法律是不公正的时候？这些可能不是每个人的问题，但是它们确实是些值得问的问题。它们中一些问题甚至在政治运动中、医院的急诊病房里、法庭上或战场的前线上被提出来。
在本章中，情况完全不同。我们将看一看这样一些哲学尝试，对于这些尝试所处理的问题你们某些人会认为简直就是有神经病。比如你的一位朋友问你是否昨晚和他确实去看电影了，还是他只是在做梦。或许有点怪异，但是人们确实做过各种栩栩如生的梦；我自己就曾两次做过同样的梦，它是如此真实以至于后来我不敢完全肯定它们是否都事实上发生过。你不会认为你的朋友正变得有哲学味，但是另一方面，你也不会认为他发疯了。假设他继续想知道--以一种绝对的严肃性--在他身上发生的一切是否只是一个梦，他的童年、青年、上学的时光、和父母的争执、第一次恋爱、第一次出门远行、上大学还有他就站在你面前，所有这一切是否只是梦境。如果他认真得不得了，不像是和你开玩笑或想招惹你，那么这时候你会开始慢慢靠近电话机，思考着如何与学校的心理医生联系而又不让你的朋友太失望。一般说来，那些真的不能确定他们整个生活是不是在做梦的人是“需要协助”的。
假设你和另一位朋友正在等电梯，她说她真的不能确定她是否需要搭电梯回到一楼。也许如果她跨过窗口，她就会直接地飞下去。确实，假设她对自己是否能够分清楚下一步将要发生什么表示怀疑--如她把头沉入水里是否会被淹死，把手指放人火中是否会被烧伤，把她的书本扔掉它们是否会往下落或往上升；她可能甚至承认：她不能确定整个世界中在她身旁是否还有其他人，尽管存在着许多看起来像人的肢体，发出像说话一样的响声并且做着像人类一样的行为。那么又一次，你也许会认为：要么这整个行为就是一场骗局，要么你的朋友就是吸了毒正处于迷幻之中，再不然就是时候找精神科医生了。你当然不会认为她只是在做哲学思考！
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——邓晓芒（华中科技大学）
沃尔夫有一种能力能够把相当网难和专业性的内容展现给大一的哲学新生，而不需要没想他们已经理解了这些重要的细节。
——查尔斯·齐默尔曼（俄亥俄州奥特本学院）
罗伯特·保岁·沃尔夫的《哲学是什么》是我看到过的最好的入fj教科书。各种资料（包括古典的和现代的）都经过精心筛选，而且沃尔夫教授用明晰性和趣味性把每一种资料都串联起来，然后在每一种资料后面都附有启发性的总结评沦。
——罗伯特·L.占普森（科罗拉多州大都会立学院）
绝大部分的学生来听我的哲学导沦课时并不知道哲学在谈论什么。通常到了最后，他们都清楚地了解Jr哲学地思考是什么意思。这很大程度上是由于我使用了沃尔夫出色的教材。
——查尔斯·w.布朗（伊利诺伊威廉·雷尼·哈伯尔学院）