从“江门五邑”谈起作为一个外地的旅游者，要了解开平碉楼，不可不知道“江门五邑”。江门是广东的一个地级市，位于珠江三角洲西南，因市区地处西江与其支流一蓬江的会合处，江南的烟墩山和江北的蓬莱山对峙如门，故名“江门”。“五邑”即是指它辖下的开平、新会、台山、恩平和鹤山五个小城。说起江门可能不少外地人还很陌生，可是说起南宋祥兴二年（1279），元朝军队统帅、降将张弘范率领大兵追至这里，南北合围，控制海口，断绝宋军粮食、饮水，南宋官兵最后全线崩溃，丞相陆秀夫背着9岁的小皇帝赵呙赴海自尽的故事，就很少人不知道的了。当统治了中国319年的宋王朝在这里“壮烈，，告终后，张弘范在江门厓山附近的奇石上刻下“张弘范灭宋于此”七个大字，无耻地炫耀他的武功。到了明代，江门出了个大儒名陈白沙的，只在石刻前面加了个“宋”字，便让张弘范的一副叛徒嘴脸昭然若揭。据说，厓门海战，海面上漂浮着宋兵尸体达10万具，还有…部分没死而又不甘投降的，就是从这里乘船漂到了海外谋生，从此江门就有了个“侨乡”的美誉。在汉语里，“侨”字的意思就是寄居他乡，是一个很沉重的字眼，并不像改革开放初期拿到“侨汇卷”那么欣喜。所谓“羁旅侨士，沦落天涯”，“侨”代表的是漂泊、是流亡。说不清一个“侨”字给江门人留下了多少苦难。只要看看一些数字就很让人吃惊：如今江门号称“中国第一侨乡”，人口是410万，而海外华侨就有376万，遍布五大洲108个国家和地区。江门流传有一句俗语：只要有海水的地方就有江门人。让外地人感到奇怪的是，作为一个飘散在地球各个角落里的群体，江门人总爱自称自己的家乡是“五邑地区”。“邑”者即家乡的小城也，“五邑”即指开平、台山、新会、恩平、鹤山这五座小城市，本没有什么值得炫耀。江门人之所以喜爱自称“五邑”（老一辈华侨习惯将鹤山排除在外称四邑地区），只因为一个饱受离散之苦的家庭，时时都能记起自己的五个“兄弟”。所以，跻身于这五个兄弟中的开平，当然也与其它“四邑”一样，是我国最著名的侨乡之一。开平“华侨之乡”的称号由来己久。早在16世纪中叶，就有人乘木帆船远渡重洋，到南洋群岛和南北美洲谋生。据最新统计，开平市全市户籍人口68万人，但旅居海外的华侨华人、港澳同胞竞有75万多人。其中，华侨华人49万多人，分布在世界67个国家和地区，远至南北美洲，近在越南、缅甸、南洋群岛等地，以旅居北美居多；在香港、澳门特区定居的有26万多人。足见“侨乡”之名，名不虚传。开平立县已有三百多年的历史。早在明朝万历年问以前，今开平境内分属广东肇庆府的新兴、恩平、新会县所辖，然而各地距离所属县治甚远，管理上很不方便。到了明万历元年（1573），今开平境内的苍城（苍步）一带，盗贼蜂起，抢掠从南路过往新兴、肇庆的客商。广东提督命令岭西兵备佥事李材率兵剿匪，李材挥兵剿平了苍步一带盗群，为了此地能够长治久安，他发动民工及兵丁从山上运来石头，筑成石垣，并围以竹木，外挖深堑为池塘，建成一屯，以便屯兵为营，扼守这一一要地。屯建成后，命名为“开平屯”，取“开通敉（读米）平”之义，“开通”意指蛮荒闭塞的地方开发通达；“敉平”，表示安定太平的意思。
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