城邦肇始于三千多年前非利士人居住的地中海东海岸。它们的继承者是推罗、迦太基和其他由腓尼基人建立的沿海贸易城市，随后它们又被柏拉图、亚里士多德视为完美国家类型的希腊城邦和作为帝国首都的罗马城邦超越。杰弗里·帕克将城邦作为一种地缘政治的形式来考察，并确定了其在国家类型中的独特地位。《城邦：从古希腊到当代》详细地说明了城邦在不断变化角色中的价值，探寻了作为政治实体的城市从起初直到21世纪的演进轨迹。作者的视野还伸展到早期伊斯兰教世界城市的政治作用，它们在一定程度上也适合于城邦这一术语。
随后是在中世纪后期和文艺复兴时期意大利欧洲城邦的复兴，而在近代，城邦则成为地缘政治组织主要形式之一。它在沿波罗的海和北海海岸的城邦汉萨同盟中达到了顶峰。同盟与新兴的多种国家类型，特别是与民族国家的关系得到了细致的梳理，而并非仅仅是因为民族国家的兴起而导致了欧洲城邦的衰落。蒙特卡洛、列支敦士登、圣马力诺以及一些更小的城市构成其珍贵的遗产。城邦甚至在后帝国时期的中东和远东地区也重新出现，如科威特和巴林、新加坡和程度稍逊的香港，作者还对这些城邦在21世纪乃至以后更长时间可能发挥的作用作出了预测。
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