第一章 苦难童年
一、生于1898年
叶启芳，广东三水人，1898年7月10日生于广州。
1898年，旧历戊戌年，清光绪二十四年，中国发生了震惊朝野、意义深远的戊戌变法。这年1月，光绪皇帝下令康有为条陈变法意见，康呈《应诏统筹全局折》，及所著《日本明治变政考》、《俄罗斯大彼得变政记》二书。4月，康有为、梁启超等在京创立以“保国保种保教”为宗旨的保国会。当时，士大夫经常集会，议论时政，变法空气日浓。6月11日，光绪帝接受变法建议，发布《明定国是诏》。6月16日，光绪帝在颐和园勤政殿召见康有为，命其为总理衙门章京，准其专折奏事，筹备变法事宜。
光绪帝发布一系列除旧布新变法诏令，罢黜一批顽固大臣，擢拔一批维新分子。这些诏令，属于政治方面的主要有：广开言路，提倡官民上书，不许任何人阻挠；撤除闲散衙门和重叠机构，裁减冗员；准许旗人自谋生计。属于经济方面的主要有：设立农工商局，提倡实业，奖励发明；设立铁路矿务总局，鼓励商办铁路矿务；裁减驿站，设立邮政局；创办国家银行，编制国家预决算。属于文化教育方面的主要有：废除八股文，改试策论；将各省书院和过多的祠庙改为学堂，鼓励地方和私人办学堂，创设京师大学堂，各级学堂一律兼习中学和西学；允许自由创办学会、报馆；设立译书局，编译外国新书；派人出国游历、留学。属于军事方面的主要有：裁减绿营，淘汰冗兵，采用新法练兵，添设海军，实行保甲。
光绪和康、梁等人想在中国建立一整套现代政治、经济、文化制度。但是变法必定会触动某些人的既得利益。1898年9月21日，后党一派发动政变，已经宣布还政光绪的慈禧重新“训政”，光绪帝被幽禁，谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第等6位维新志士惨遭杀害，史称“戊戌六君子”。康有为、梁启超逃亡日本，新政全部被推翻，变法运动彻底失败。
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