相信很多人都曾看过一部名为《茜茜公主》的电影，而几乎每个人都会被影片中那个纯洁美丽、勇敢率真的公主所打动。她的原型，就是奥匈帝国皇帝弗朗茨？约瑟夫的皇后伊丽莎白。不过在真实的历史当中，影片中的爱情故事只是一种虚构的传奇。
1837年12月24日，慕尼黑，在巴伐利亚公爵马科斯的家里，一个女孩呱呱坠地了，她就是后来的伊丽莎白公主。面对这个漂亮的二女儿，巴伐利亚公爵甚为宠爱，并为其起了个小名“茜茜”。据说，巴伐利亚公爵是一个无忧无虑的贵族，喜欢写诗、弹琴、追逐女人、炫耀骑术，有时甚至在院子里建起马戏场。此外，这位公爵还具有平民意识，信奉共和主义，因此被称为“奢华的无产者”。与其相反的是，本为巴伐利亚王室威森斯巴赫家族的公主的公爵夫人露德维卡却希望进一步提高家族的地位。所以她把孩子们视为唯一财富，希望通过他们的婚姻解决一切问题。在父母的宠爱下，伊丽莎白一直过着无忧无虑的生活。不过没多久，一场意外的邂逅改变了她的人生。
1848年，奥地利帝国皇帝斐迪南一世迫于国内革命的压力下宣布退位，而他的继承人弗朗茨·约瑟夫成为帝国皇帝。年仅18岁的弗朗茨·约瑟夫登上帝位后，随即面临着为臣民选择一位皇后的任务。于是在其母后苏菲的建议下，年轻的皇帝将目光投向了巴伐利亚。毕竟多年以来，巴伐利亚的威森斯巴赫家族就与奥地利哈布斯堡家族多次联姻，而弗朗茨·约瑟夫的母亲和露德维卡公爵夫人就是亲姐妹。在双方父母的安排下，威森斯巴赫家族准备将长女埃琳娜公主嫁给弗朗茨’约瑟夫皇帝做皇后。1853年8月，双方决定在巴德·伊歇尔举行订婚仪式。到了那天，时年仅15岁的伊丽莎白也随同家人一起去参加场面隆重的订婚仪式，不料就在这时，历史上最出人意料的一幕发生了。
那天，适逢弗朗茨·约瑟夫皇帝的生日宴会。经过一番精心的准备，埃琳娜公主被打扮得贞淑娴静，显得格外端庄美丽。而陪伴在她身边的伊丽莎白，则没有刻意打扮她，头上扎着小辫子，身上套着极普通的连衣裙，以好奇的心情打量着自己的表兄、未来的姐夫。谁知当弗朗茨·约瑟夫一见到这位小表妹，立刻将手中的红玫瑰献给她，并当众宣布她将是奥地利帝国的皇后，而将埃琳娜冷落在一旁。有趣的是，据说当时仅有15岁的伊丽莎白接过弗朗茨·约瑟夫献上的花时，她甚至不懂这究竟意味着什么。据说她的姨母和妈妈一个劲儿地催问她：你爱他吗，茜茜？而她竞天真地回答：“他，我又怎能不爱他呢？他要不是皇帝就好了。”
1854年4月24日，哈布斯堡王朝举行了热烈而隆重的婚礼。在一片欢呼声和喧闹声中，面色红润、双唇紧闭的茜茜公主乘船沿着多瑙河顺流而下，直抵维也纳。当奥地利臣民们看到美貌聪慧的皇后时，立刻喜欢上了她，甚至原先对皇室的敌意也被冲淡了。不过对于茜茜公主而言，接下来的皇后生涯并非一帆风顺，特别是她与弗朗茨·约瑟夫之间的爱情，完全不像电影中所描述的那样美好。
诚然，茜茜公主无疑是当时世界上最美丽的女人，这也是哈布斯堡王朝的骄傲。据说她身高1米73，体重48公斤，腰围50厘米。这位年轻的皇后也非常重视对美貌的维护，一直坚持进行体育锻炼。为保持苗条的身材，她有特别的食谱，对进食严格控制，并总是穿着紧腰裙服。此外她还拥有一头秀美浓密的长发，瀑布般的长发几乎垂至脚后跟。但是她的美丽似乎并没有长久吸引丈夫，双方的距离反而越来越拉大了。
作为一名勤勉的皇帝，弗朗茨·约瑟夫面对的是一个头绪众多的老大帝国。因此处理国政往往占去他大量的时间，使得与美丽的皇后聚少离多。另一方面，弗朗茨·约瑟夫受过严格的宫廷教育，而茜茜公主却自由自在地成长在巴伐利亚秀美的湖光山色中。这两种不同的气质最初可以相互吸引，渐渐地却显得格格不入。自嫁入维也纳的深宫后，成为帝国皇后的茜茜公主很快就不得不面对各种繁琐的社交礼仪，所有这些都与她纯真的天性毫不相符，使她渐渐感到孤独。宫廷的繁文缛节和皇太后的挑剔，使从小崇尚自由、无拘无束的茜茜公主感到万分压抑和痛苦。
一年以后，茜茜公主生下了一个女儿。然而她并没有品尝到作为母亲的幸福，因为女儿刚一出生就被抱走了。由于她的婆婆——皇太后觉得这位皇后不谙世故，没有能力带孩子，所以立刻剥夺了她对孩子的监护权。更不幸的是，几年后女儿便夭折了，面对丈夫的漠不关心以及与婆婆之间的矛盾，茜茜公主更加郁郁寡欢。又过了两年，她第二次怀孕生下女儿，但同样没有获得尊重，伴随着她的依然只有泪水。1858年，茜茜公主为奥地利帝国生下王位继承人——鲁道夫王子，然而和前两次一样，孩子再次被从她身边带走。
在这样一种痛苦的生活中，茜茜公主心情寥落，身体状况也越来越糟，甚至一度得了一种恶化极快的肺结核，随时有生命危险。好在经过两年的疗养，她终于从死神手里逃了出来。在她重返维也纳的那一天，10个管弦乐队，14000名手持火把的运动员欢迎她。尽管仍然没有得到丈夫的关心，但她却力争并得到了管教孩子的权利。也就是在这一时期，茜茜公主变得成熟而完美。她为了恢复窈窕的身材进行了艰苦的努力，每天早晨5点起床，练剑、游泳、做体操，还坚持洗冷水浴。
奥匈帝国成立后，茜茜公主因其魅力而受到许多成员国的爱戴。而与此同时，她与丈夫之间的裂痕却越拉越大。在几十年的时间里，二人几乎是各行其是。更大的打击还在后面。由于长期与父母隔离而无法沟通，同时政治抱负也无法实现，茜茜公主的独子、帝国的继承人鲁道夫越来越消沉。1889年1月30日，在维也纳附近，鲁道夫和他的情人玛丽·费采拉双双自杀。这一巨大的打击彻底毁掉了茜茜公主的婚姻，她开始到处游历以忘掉悲伤，而她的丈夫也开始借酒浇愁。
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