世人眼中的北大清华
因为北大和清华名声很大，社会各界对它们的关注度也格外高，有关北大、清华的人才怪杰、奇闻轶事也成了人们茶余饭后谈论的一大热题，不仅知识界、读书人乐此不疲，即使和北大、清华从不沾边的人也常常发表一些奇谈妙论。下面不妨列举若干种流行的关于北大清华特点的说法：
北大是一首诗歌，清华是一篇论文。
北大是思想家的沃土，清华是工程师的摇篮。
北大的哲学是：在批判旧世界中发现新世界；清华的哲学是：重要的是建设一个新世界。
北大洒脱狂放，外向力强；清华严谨务实，内聚力大。
北大重个性发展，清华重团队精神；北大管理松散，清华纪律严明；北大人喜欢一鸣惊人，清华人处世平和。
北大学生长短随意，清华学生整齐划一；北大学生奇才怪才多，清华学生成功率高。
这些说法，大抵是街谈巷议，“仁者见仁，智者见智”，“只知其一，不知其二”，既谈不上客观准确，也用不着统一认识。
其实，北大、清华都如同一部厚重的书，博大精深，多姿多彩，绝不是用一两句话就能概括的。至于两校的精神，许多也是只可意会不可言传的。如果非要简化地加以表述，难免不得要领，画了毛皮而丢了神韵。
北大人说北大
对于北大的校风、校格、精神、主义、传统、特色，北大的师生也在不断地研究概括，进行自我评价、自我描绘。下面选取一些北大人自己看自己的说法：
马寅初(曾任北大校长)：回忆母校自蔡先生执掌校务以来，力图改革，五四运动，打倒卖国贼，作人民思想之先导，此种虽斧钺加身毫无顾忌之精神，国家可灭亡，而此精神当永久不死。既然有精神，必有主义，所谓北大主义者，即牺牲主义也。服务于国家社会，不顾一己之私利，勇敢在前，以达其至高之鹄的。
鲁迅(曾执教北大)：北大自有其值得骄傲的校格。“第一，北大是常为新的，改进的运动的先锋，要使中国向着好的，往上的道路走。”“第二，北大是常与黑暗势力抗战的，即使只有自己。”
蒋梦麟(曾任北大校长)：北大屡经风雨，至今仍巍然独存，绝非偶然之事，有两大原因：一是大度包容，二是思想自由。我们有了这两种特点，因此而产生两种缺点。能容则择宽而纪律弛，思想自由则个性发达而群治弛。
周作人(曾执教北大)：我觉得北大是有独特的价值的。这是什么昵？我一时也说不很清楚，只可以说他走着他自己的路，他不做人家所做的而做人家所不做的事。北大的学风仿佛有点迂阔似的，有些明其道不计其功的气概，肯冒点险却并不想获益。
陈平原(现任北大教授)：自从新文化运动名扬四海，世人多以“民主”与“科学”嘉许北大。可在我看来，在日常生活中，绝大部分的北大人，更看重的是“独立”与“自由”。时人多以北大与清华作比较，后者的整齐划一、井井有条，恰好与前者的长短随意、不衫不履形成了鲜明的对照。北大人的“散漫”，与其说是对规章制度的蔑视，不如说是出于追求“自由”与“独立”的天性。
在北大的校史、校刊和各种回忆录中，也有对北大传统的种种表述，其中《北京大学概况》中把北大的特点概括为：(1)独立精神；(2)有特别见解；(3)做事有坚强之毅力；(4)服从真理；(5)气量宽宏。
在北京大学百年校庆之际，人们对北大的传统又有一次广泛的讨论，其中共识度最高的是：爱国进步、民主科学、思想自由、兼容并包。尽管中国所有的大学都有着爱国进步的精神，但像北大这样始终以天下兴亡为己任，“铁肩担道义，妙手著文章”，充满着勇往直前的牺牲主义精神的，确实是罕见的。自从“五四”运动中北大率先举起“民主”、“科学”这两面大旗以来，近百年来，北大始终笃行着民主和科学精神，使之成为北大文化中永久不息的主旋律。至于蔡元培先生所倡导的“循思想自由原则，取兼容并包主义”，更是深入到北大师生的血脉之中，生生不息，代代相传，成为北大精神中最鲜明的符号。尽管各个大学的校风、传统都有某些相似和共同之处，但如果你提到“爱国进步、民主科学、思想自由、兼容并包”这些字眼，人们对号入座，首先想到的一定是北京大学。
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