本书在美国高校中广受好评，是包括社会学在内的社会科学中关于研究方法的必读书。本书的最大特点在于，对于定性方法和定量方法均衡论述，不存在偏差，有利于初学者完整掌握在社会科学领域中得到广泛应用的各种研究方法。正如作者所说，读完本书之后，读者将对社会科学的研究及其意义、研究能做些什么和不能做些什么，以及研究在较大社会中的角色都有所了解。
　　本书共分五个部分、16章，既有社会研究方法的基础知识、计划和准备，也有各种资料收集、整理、分析的过程，还有最终研究报告的撰写，以及研究要遵循的道德和政治规范。
　　本书中文版译文严格准确，行文流畅，是国内社会学及相关专业学生了解、学习社会研究方法的重要工具书。

　　你是以一种有别于社会研究的方法学到关于这个社会世界中大部分你所知道的东西的。你所知内容的很大一部分，是基于你的父母与他人告诉你的信息。你的知识也有得自于个人经验的。你读过的书与杂志、你看过的电影与电视，也给了你不少信息。或许你也利用常识。
　　社会研究除了是一群方法的集合之外，也是一种产生社会世界知识的过程。比起其他方法，社会研究是个更讲求结构、组织和系统的过程。口]从其他方法得到的知识经常是对的，但是根据研究而来的知识，更可能是正确的，并且只有比较少的错误。重要的是要认识到，研究并不总是会产生正确无误的知识。然而，较之于其他方法，它确实不太可能出错。在检验社会研究之前，我们先看看其他的方法吧!
　　(一)权威
　　我们时常从父母、师长、专家、书本、电视以及其他媒体中获得知识。当你接受某事为真，仅仅是因为权威人士说它是真的，或是因为该事刊登在某本权威性的刊物之上，那么，你便是以权威作为知识的基础。依赖权威人士的智慧是个快速、简单和低成本的学习事物之道。权威人士经常花许多时间与精力去学习新事物，而你正可以从他们的经验与著作中受益。
　　依赖权威也有其局限性。我们很容易就高估他人的专业能力。当他们犯错之时，你可能还认为他们是对的。权威人士也可能对他们所知无几的领域大放厥词。很明显他们是错的。某个领域的专家可能试图把他的权威用在某个不相干的领域。你曾经看过电视广告上某位足球专家用他在足球上的专业能力来说服你购买汽车吧?此外，还有其他的问题是：谁是权威，谁不是权威呢?当不同权威人士出现意见不一致时，你要相信谁?
　　权威经常被滥用。例如，国家公共政策研究中心(National(3enter for Public PolicyResearch)是一个由几家大公司资助的倡议集团(advocacy group)，其中包括来自27个政策领域的一系列环境专家。这141个专家中只有51个获得过各自领域的博士学位，而且有的博士的研究领域与环境问题根本不相关。[4]所有合法的科学家无法在同一时间达成百分之百的一致，但是有时一个在某一领域(如空间物理)受过训练并拥有专业技能的专家会论及与其自身不相干的领域(如犯罪政策)。

社会研究方法——定性和定量的取向
第一部分基础
第1章科学与研究
一、导言
二、社会研究之外的选择
（一）权威
（二）传统
（三）常识
（四）媒体的神话
（五）个人经验
三、科学是怎样运作的
（一）科学
（二）伪科学和垃圾科学
（三）科学共同体
（四）科学共同体的规范
（五）科学方法和态度
（六）科学中的期刊论文
（七）作为转化过程的科学
四、研究过程的步骤
五、定性与定量的社会研究
六、为什么要进行社会研究？
七、结论

第2章研究的维度
一、导言
二、研究的维度
（一）研究的应用
（二）研究目的
（三）研究的时间维度
三、资料搜集的技术
（一）定量资料
（二）定性资料
四、结论

第3章理论与研究
一、导言
二、什么是理论？
三、社会理论与意识形态
四、理论的构成
（一）概念
（二）范围
（三）关系
五、理论的各个方面
（一）理论化的方向
（二）理论的层次
（三）理论的焦点
（四）解释的形式
（五）理论框架
（六）面向现实的取向
六、动态的搭档
七、结论

第4章方法论的意义
第5章文献回顾与伦理关系

第二部分计划和准备
第6章定性与定量研究设计
第7章定性与定量测量
第8章定性与定量抽样

第三部分定量资料的搜集和分析
第9章实验研究
第10章调查研究
第11章非反应研究与二次分析
第12章定量资料分析
第四部分定性资料的搜集和分析
第13章实地研究
第14章历史比较研究
第15章定性资料的分析
第五部分与其他人交流
第16章撰写研究报告和社会研究中的政治

附录
术语汇编
参考文献
人名索引
主题索引
译后记