本丛书的前身有110个专题，涉及历史文化的各个方面，由商务印书馆、中共中央党校出版社、天津教育出版社、山东教育出版社联合出版。现由编委会对类目重新加以调整，确定了考古、史地、思想、文化、教育、科技、军事、经济、文艺、体育十个门类，共100个专题，由商务印书馆独家出版。每个专题也由原先的五万多字扩大为八万字左右，内容更为丰富，叙述较前详备。

一 中国佛教的渊源
1 菩提树下的觉悟
2 印度佛教的繁荣

二 佛法东渡之初
1 白马驮经的传说
2 《四十二章经》和《牟子理惑论》
3 康僧会与江南佛教

三 成长中的中国佛教
1 魏晋般若学
2 高僧释慧远
3 竺道生的佛性论
4 梁武帝“舍身为奴”
5 《洛阳伽蓝记》的前前后后

四 全盛时期的中国佛教
1 从学派到宗派
2 隋唐主要佛教宗派
3 玄奘和他的《大唐西域记》
4 韩愈反佛和“会昌法难”

五 异军突起的禅宗
1 菩提达摩及其“壁观”
2 慧能的“顿悟成佛”说
3 五家七宗的禅风

六 宋明以后的中国佛教
1 宋明文人的禅悦风堂
2 “四大高僧”的净土归向
3 近现代汉地佛教纵览

七 喜玛拉雅山的麓的佛教
1 藏传佛教的形成
2 藏传佛教的主要教派

八 云南上座部佛教
1 上座部佛教的形成
2 上座部佛教的主要派别

九 中国佛教的灿烂文化
1 佛教藏经
2 佛教文学
3 佛教音乐
4 佛教绘画
5 佛教建筑
6 佛教雕塑

十 佛教寺院和四大名山
1 佛教寺院
2 四大名山
3 佛教节日