关节炎是发生在人体关节部位的炎性疾病，是一常见、多发性疾病，病因不清，病变复杂，表现形式多种多样。公元前一世纪即有“Rheum”一词，Rheum是泛指部位不定的疼痛，到了Sydenham时代，此词通用以指关节和关节周围疼痛为主要表现的病症。但关节炎并不是单一的疾病，某些全身性疾病是以关节痛／炎为首发症状，而又有许多关节炎的初发表现是以全身不适开始。如风湿性关节炎除有关节的肿胀、疼痛外，还有咽喉炎、发热、心脏炎等。很多风湿性疾病是以疼痛(关节、肌肉、软组织、神经)为主要症状。但也不是所有风湿病都有疼痛，虽然在风湿性疾病中，各种原因所致的关节炎占有很重要的组成部分，但它不仅仅只限于关节炎。
随着生物化学、免疫学、微生物学、遗传学、分子生物学及影像学的不断发展，科学家们从病原学、流行病学、病因及发病机制、临床表现、诊断治疗等方面对关节炎疾病进行了深入细致的研究，并取得了显著的进展。如19世纪初，Brodie认为类风湿性关节炎是——缓慢发展的过程，从滑膜起病，并可导致关节软骨破坏。随着时间的推移，从类风湿性关节炎受累关节的第一份X线影像学报告起，金制剂的治疗及RF的检测，而逐步认识到类风湿性关节炎的发病为多种因素共同作用的结果，感染因子是发病的诱因，内分泌、遗传及免疫因素是易感个体的内在因素。目前认为类风湿性关节炎的发生可能通过T细胞受体以及HLAD即1之间的模糊识别，弓I起HLADR4／DRl或其他Ⅱ类HLA基因携带者发病。原认为骨关节炎是衰老过程中不可避免的现象。目前认为骨关节炎是一独立的疾病，与多种因素有关。其发病与关节软骨细胞的凋亡与细胞内染色体端区的长度有关。端区缩短是引起人类细胞复制性衰老的重要原因。
关节炎是从幼儿到老年人均可罹患的一大类疾病，所以关节炎是临床各科各专业医师经常遇到的疾病。关节炎轻者可引起患者关节的肿胀、疼痛、活动受限，重者关节畸形、生活不能自理，严重影响了患者的工作、学习与社会交往。给患者躯体及身心带来极大的痛苦。
某些关节炎疾病如类风湿性关节炎、骨关节炎、干燥综合征、强直性脊柱炎等，在疾病早期，仪有关节痛／炎时，常常容易误诊或混淆为其他疾病，而延误治疗。学习关节炎疾病的理沦知识、掌握关节炎疾病的诊断和治疗的全面技能、更好地为患者解除疾病痛苦，是我们医务工作者的职责。
本书内容囊括各类关节炎和广泛涉及与关节炎有关的疾病，重点讲述关节炎的诊断、鉴别诊断及治疗，力求内容新颖、实用。是适用于各专业临床医师、医学院校学生的一本参考书。
全书共分十六章。第一章对有关关节炎的研究进展、诊断技术、治疗原则做了概括介绍，其余各章则基本根据关节炎的分类法将各类关节炎逐—分章讲述。每章主要内容包括该类关节炎的概念(定义)、发病机制、临床表现、实验室检查及影像学检查特点、鉴别诊断要点、诊断标准、治疗及治疗进展等。
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