（一）传染源
甲型肝炎和戊型肝炎的传染源是急性期患者和亚临床型感染者。HAV病毒血症始于黄疸前2～3周，持续至黄疸出现为止，此期血液有传染性。甲型肝炎患者在起病前2周和起病后1周从粪便中排出HAV的量最多，但至起病后30天仍有少数患者从粪便中排出HAV。戊型肝炎志愿者实验感染HEV后，28～45天（发病前9天至发病后8天）可从粪便中检出HEv，黄疸出现后4天粪便中HFAg开始出现。
乙型、丙型、丁型肝炎的传染源分别是急、慢性（含肝炎后肝硬化）肝炎患者和病毒携带者。急性乙型肝炎患者的传染期从起病前数周开始，持续整个急性期。HBsAg阳性的慢性患者和无症状携带者的传染性与e抗原、HBVDNA及DNAP是否阳性有关。丙型肝炎患者的传染期从临床症状出现前1至数周开始，传染性的大小与肝病是否活动，尤其是病毒学指标是否阳性有关，但由于血中HcV浓度很低，HcVRNA的检出，固然代表传染性，但HcVRNA阴性不能排除有传染性。急性HDV感染时，HDAg血症持续5～25日（平均15日），此期传染性最强。
（二）传播途径
甲型、戊型肝炎以粪一口传播为主。日常生活接触传播多致散发性发病。
经水和食物的传播特别是水生贝类如毛蚶等，常是爆发流行的主要传播方式。经血液、血制品和静脉用药传播甲型肝炎的方式在国内少见，何在发达国家时有发生。
乙型肝炎主要通过血液和血制品传播，慢性感染及病毒携带者血液中HBV浓度很高．微量血液进入易感者体内即可引起感染，因此，由于使用未经消毒或消毒不彻底的被HBV污染注射器、针头等均可造成传染。此外，皮肤划痕、针灸、纹身，共用剃刀、牙刷等均极易经破损的皮肤黏膜传播HBV。接触（日常生活密切接触和性接触）传播和母婴传播，包括经胎盘、分娩和哺乳等亦是乙型肝炎的传播方式。
丙型肝炎亦主要经血液和血制品传播，国外90％以上输血后肝炎为丙型肝炎。但国内大量的流行病学资料显示丙型肝炎除经输血、血制品传播外，还存在着经皮传播的主要途径。例如，陕西省对2005人的调查表明，抗-HCV阳性者中，有供受血史者仅占总体的12．6％（9／71）。在目前对献血员进行严格筛查的情况下，经皮传播（包括医源性传播）的作用更不容忽视。虽已证实内型肝炎亦可经母婴传播，但不如乙型肝炎多见。家庭密切接触及性传播虽有报道，但尚待进一步证实。丁刑肝炎传播与乙型肝炎相似。
（三）人群易感性、免疫力与流行特征
没有自然感染HAV的人对甲型肝炎病毒普遍易感，隐性感染率高，而感染后可产生持久的免疫力，再感染者极少见，甲型肝炎的分布是世界性的，但抗HAV阳性率的差异很大。在发达国家甲型肝炎的发病率逐年下降，且发病年龄逐渐由低年龄组儿童转向高年龄组。如美国近年高年龄组已为20～39岁，且15～39岁病例约占60％，15岁以下仅占25％；在发展中国家人群抗一HAV的阳性率高，10岁时80％以L有抗HAV。我国甲型肝炎发病可分为人群高免疫屏障区和人群低免疫屏障区。前者主要指广大乡镇和农村地区，其人群感染率高，10岁的儿童80％已感染HAV，发病以学龄儿童及学龄前儿童为主；有秋冬流行的季节规律。
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