导演“武松打虎”东北的父老乡亲在经过了13年的战乱后刚取得抗战胜利，又被国民党推入了内战的火海。国民党要独霸东北，进攻在满洲的中共军队。为了打破敌人的“南攻北守”的战略部署，坚守南满根据地，1946年11月，萧劲光和陈云受命于危难之时，来到南满就任辽东军区司令员和政治委员。这时，敌人已集中8个师的兵力，由东北“剿总”副司令员兼第一兵团司令郑洞国指挥，从宽桓、通辑、梅河口三个方向包抄过来，向南满根据地的临江地区合围，要将解放军“剿灭”于临江一带……陈云带病做部队思想工作，他说：“东北的敌人好比是一头牛，牛头牛身子是向着北满去的，在南满留下了一条牛尾巴，如果我们抓住了牛尾巴，那就了不得，敌人就会进退两难；假如我们松了牛尾巴，那就不得了，这头牛就会横冲直撞，南满保不住，北满也危险。”“我们要坚持南满，死死抓住牛尾巴。”萧劲光在召开的师以上干部的军事会议上，提出军事要以反“清剿”为主，积极防御，跳出敌人包围圈，深入敌后，以有力的外线作战伺机消灭敌人的作战方案。最后他斩钉截铁地说：“南满一定要坚持，但要有拉锯的思想，要准备像武松打虎一样，来它几个回合……”然而，尽管萧劲光信心十足，但他面临的困难不少。武松打虎可以在“三碗不过冈”喝它18碗酒，而萧劲光此时所统帅的部队，在东北那摄氏零下三四十度的严寒下，30％的人没有棉衣，80％的人没有棉裤，没有房子住，没有钱，吃不饱饭，战士冻伤很多。在这种艰苦的环境下，萧劲光带着两个参谋，坐着一辆吉普车，日夜往返于各部队之间，导演出了一幕威武雄壮的坚持南满军事斗争的活话剧。萧劲光的第一步棋，是让四纵队担负围魏救赵的任务，深入敌后，直插本溪、抚顺地区，转战于安奉路两侧，以解临江重兵之围。四纵队果然不负众望，在跳出敌人包围圈10天后，连连出击告捷：“承桓公路以东地区已被我军收复！”“八河滩、大清沟以北地区已被我军占领！”“四纵已向清河地、碱厂、骞马奔袭！”经过十几天的作战，攻克敌军据点30多个，歼敌3000余人。其后，东北民主联军主力开始切断通辑路，敌军阵脚大乱。
郑洞国不得不分兵应付，调两个师对付四纵，调一个师北上，途中又遭萧劲光埋下的伏兵迎头痛击，损失了一个加强营。至此，敌人围攻临江的企图完全破产，保卫临江首次获胜，第一步棋成功，这极大地鼓舞了部队士气。然而，战争仍未结束。敌人不甘心失败，又命令赵公武指挥4个师的兵力第二次进攻临江地区。这时，东北局指示，要求萧劲光打两个大的歼灭仗，以扭转南满的被动局面。萧劲光成竹在胸，在高丽城子摆好战场，专候来犯之敌。
2月5日，战斗打响，萧劲光亲自到前线指挥所指挥战斗。在我军的布防面前，赵公武怯场了，便放弃参战临江的打算，向通化方向实施突围。萧劲光发现敌人的意图后，紧紧咬住敌人的尾巴，消灭一部分，大部敌人仓惶而逃。部队来不及作休整，萧劲光又命所部南折，截堵增援之敌，采用大迂回、大奔袭战术，共歼敌4000多人。再保临江又大捷。两次攻打临江失败，使东北“剿总”司令杜聿明恼羞成怒，亲自率领5个师，前来与萧劲光一较高低。萧劲光反复分析敌情后，决定避其锋芒，伺机歼敌。2月18日，三纵主力七、八、九师全歼敌二十一师的两个主力团。21日，主力折向高丽城子，大败敌二师。27日，活跃于敌后的四纵在宽枢地区拔掉敌两个据点。3月7日，北满渡江部队前锋直逼辉南，敌人被迫回兵。萧劲光命令部连续作战，一举收复多座城池，杜聿明眼看取胜无望，只好撤军。
一个多月后，杜聿明又率21个师近10万人，第四次向临江卷土重来。而萧劲光率领的是3万缺衣少食的子弟兵，敌强我弱。萧劲光决定捉蛇先捉头，集中主要兵力，先消灭刚从热河调来的、气焰嚣张的敌主攻部队八十九师。
由于准备充分，军事部署周密，结果仅半天功夫就吃掉了敌整个八十九师和五十四师的一个团，俘敌7000多人，缴枪万余支，蛇头被打掉。这一仗打得杜聿明心虚胆寒，不知南满究竟有多少人民军队，不可等闲视之，须从长计议，便忙传令撤兵。四保临江又获全胜。四保临江这一著名战役是军事史上的杰作。这一战役胜利后，萧劲光这个“打虎”的“武松”就将南满之敌这支虎，死死拖住，使之欲罢不能，欲去不得，而只能渐渐地被拖垮、拖死。这为东北战略态势的转变起了关键的作用，成为东北解放战争的一个战略转折点。
此后，萧劲光指挥的部队一路凯歌。1948年已是东北民主联军副总司令兼第一兵团司令的萧劲光率部10万兵力长围久困长春，几个月后，“不战而屈人之兵”，成功地争取了国民党军第六十军长曾泽生率部起义和东北“剿总”副司令兼第一兵团司令郑洞国的率部投诚，长春解放。之后，萧劲光又率部战沈阳、参加平津战役，率第十二兵团南下配合渡江战役，参加湘赣战役，和平解放长沙。萧劲光又回到了湖南。此时，他已是一名战功赫赫，成熟、老练的大将军。
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