神经科学（neuroscience）是现代科学中进展最为迅猛的研究领域之一，它成为生命科学的发展前沿已是众多科学家的共识。神经科学的研究目的在于了解神经系统内分子水平、细胞水平及细胞之间的变化过程，以及这些过程在中枢功能控制系统内的综合作用。神经科学的许多研究，如对神经元、神经细胞膜、神经递质和受体等方面的研究，早已突破形态、生理、生化、药理等学科的界限，出现互相渗透甚至融为一体的现象。神经网络的研究成果更是拓展到生物领域之外，与电子学、信息学等学科交汇渗透。神经科学的快速发展引起了人们对探索人脑自身奥秘的极大兴趣，也引起了全球各国政府和有关机构的普遍重视。1989年美国国会参众两院将20世纪90年代定为“脑的十年”，提出了在该10年内所要解答的神经科学50个重要课题，这是美国历史上第一次将某个学科领域定为国家的“科学年”，标志着脑的研究已受到全社会更大的重视，脑的科学已出现个蓬勃发展的时期。成立于1969年的美国神经科学学会，到目前为止已有3万多会员，成为美国生物科学界最庞大的学术组织之一。1995年国际脑研究组织提议将本世纪（21世纪）称为“脑的世纪”。世界各国都加大了神经科学研究经费的投人，研究机构和人员队伍也日益壮大，同时也取得了巨大的成就。三十多年来，已有十几位神经科学家荣获诺贝尔医学和生理学奖，2000年度的诺贝尔医学和生理学奖就是由三位神经科学家所分享。
神经系统由中枢神经系统与外周神经系统组成，中枢神经系统由脑和脊髓组成，外周神经系统包括颅神经和脊神经。中枢神经系统可将外周神经系统所收集的信息进行处理、整合，然后再发出指令指导所支配的各个部分协调行动。除此之外，大脑还具有学习、记忆、情感和思维等高级神经活动的能力，而外周神经系统则负责信息的感受、收集和指令的下达。神经系统，特别是高等动物和人的脑是自然界最复杂的一种系统，是最为复杂和高度有机构成的器官。人体的许多生理功能都不如某些动物，但人却能成为万物之灵，蒯在于人具有创造性思维的大脑，有了人类的创造性思维和劳动，世界才会如此多姿多彩。随着物理学、化学和分子生物学等基础学科的进展，以及由它们引伸出的各学科与技术的建立并取得长足进步，神经这个自然界最复杂的系统必然成为越来越多研究者关注的对象，揭示人脑奥秘是生命科学飞速发展的必然，社会的发展要求人类更明智地控制自己的行为，最大程度地发挥聪明才智，现代神经科学的崛起体现了人类社会继续发展和生存的需要。
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