寺院与佛教宗派
日本约有85％的人自称是佛教徒，共有佛寺75000座，僧侣20万人。《日本书记》记载，佛教于552年从朝鲜百济传人，起先受到贵族反对，直到圣德太子掌政（593年），才开始盛行。到奈良时代为止，从中国传来的佛教有律宗、俱舍宗、成实宗、三论宗、法相宗及华严宗。圣武天皇还把佛教定为国教（741年），并建东大寺做为最主要的佛教寺庙。
平安时代初期天台宗与真言宗传人日本，得到贵族的支持。嫌仓时代初期禅宗传人，成为武家最爱。佛教在日本一直和政治两相结合，直到明治维新重新以神道为国教，才调整发展的方向。最澄创立曰本天台宗
日本的天台宗是由最澄所创。他年轻时不喜欢当时奈良佛教的世俗化（即密教化），在785
年到京都的比睿山修行，信徒包括当时的桓武天皇。最澄于804年前往中国，得到一位天台宗师父的授权，并从一位密宗师父学习礼仪，805年回到日本后得到桓武天皇的正式承认，在比睿山成立大台宗，但因奈良旧派的反对，一直未能以大乘佛教教义正式收徒。直到最澄死后（822年）不久，才得到朝廷的允许，而把天台宗在比睿山的寺庙群命名为延历寺。现在全日本约有4300个天台宗寺院，2万僧侣，300万信徒，而以延历寺为总本山。空海创立曰本真言宗
真言宗源出大乘佛教，而由空海所创的日本真言宗则最接近印度教与密教。最澄从中国回日本后一年，空海也从中国学了密宗真意，回到日本，从此两宗展开竞争，争取朝廷认同。819年经嵯峨天皇恩许，在和歌山县高野山开设道场，现在该地金刚峰寺为真言宗总本山。京都的东寺、大觉寺、仁和寺是真言宗的重要寺院。真言宗现有45个支派，1200个寺院，信徒约1600万。京都、鎌仓连成一气的临济宗
日本的禅宗主要有临济宗与曹洞宗两派。创立临济宗的荣西出身延历寺，但不满该寺僧众纪律松弛，1168年前往中国（宋朝）学习天台宗佛典，1187年再度前往则学习临济宗（南宗）的禅宗达四年之久。回日本后开始传道，引起延历寺的不满，而受到压制。他于1198年前往嫌仓，受到新成立嫌仓幕府源氏的欢迎，而成为该地建仁寺的住持。使临济宗在京都发扬光大的是圆尔，他于1235年前往中国学习六年，回日本后成为京都东福寺的住持，赢得皇室与贵族的认可。临济宗在嫌仓与京都立稳脚跟后，同宗寺院之间结成网络，以嫌仓的两间寺院与京都的三间为首，称为五山。由于发展快速，不久两地各有五山，而京都的南禅寺又特别突出，成为临济宗的总本山。卡通里大出风头的一休和尚，实际上曾短期（1474年）做过京都大德寺的住持，1475年后前往酬恩庵，直到老死。这两处都是重要的临济宗寺院。
禅学在中国受到仕绅重视，发展出很多故事来说明禅的意义。日本禅宗一传开来，中国文
化也随着受到重视。许多中国僧人来到日本传播禅学，也教中国诗词文章、书法作画。五山的僧侣以中文从事文学创作，蔚成风气，统称五山文学，兴盛时期从13世纪下半叶到17世纪末。临济宗主张沉思，也主张互相大声辩论，但禅宗的另一主派曹洞宗则力主沉思。把曹洞宗引入日本的是道元，他原为临济宗弟子，于1223年前往中国，受教于曹洞宗，于1227年回到日本。起先在京都发展并不顺利，后来到里日本去，曹洞宗才逐渐深入民间。曹洞宗现有寺院14700间，信徒700万，而临济宗则有6300间，280万信徒。
法然与净土宗
天台宗还有一分支，即净土宗，由延历寺出身的法然于1175年创立，主张念佛（阿弥陀佛），心静无念，最后就能往生西方净土。京都三千院的阿弥陀佛堂、知恩院、平等院都是知名的净土宗寺院，都有很精致的庭园，呈现现世中的极乐世界。法然最初传教及最后人寂的地方就是知恩院，它是净土宗的总本山。
法然的弟子亲鸾与其他弟子分家，自创净土真宗；此宗认为吃荤、结婚不违佛法。亲鸾的纪念堂称为（东）本愿寺。真宗有9000个寺院，1000万信徒：净土宗也有非常多的信徒。从天台宗分出的还有日莲宗（又称法华宗），为日莲所创，也是信徒者众。
展开
