紫禁城，建于公元1406—1420年，是中国明（1368—1644）、清（1644— 1911）两朝的皇宫。它作为中国（即“中央之国”）至高无上的皇帝（又称“ 天子”）居住的地方，对应着中国古代星象学中天帝所居的紫微垣（其核心为北极星），被视为世界的中心。
紫禁城平面呈矩形，围以10米高的城墙和52米宽的护城河，占地面积 78万平方米，建筑面积l6万平方米。在中轴线及其两侧，大致对称分布着 90余组建筑群落，共有约980座单体建筑，现存8728间房屋。它不仅是中国也是世界上现存规模最大、保存最完整的古代皇宫建筑群。其森严的城墙、雄伟的宫殿、秀丽的苑囿、肃穆的佛堂、精美的戏台、灵动的河流，构成了中国历史上形制最完备、结构最精致的皇宫，不愧是我国封建社会皇宫建筑、皇权思想、皇朝礼制发展到巅峰时代的杰作，代表着中国古代建筑技术和建筑艺术的最高水平。
紫禁城承载着中华五千年的传统文化。它是我国中央集权和国家统一的重要象征，并反映了我国古代的哲学思想（如天人感应、阴阳五行）、伦理观念（如皇权至上、家国一体）、美学观念（如金碧辉煌、平衡对称）和儒家礼制（如五门三朝、左祖右社），堪称中国传统文化的百科全书和内涵最丰富的世界文化遗产之一，并由此成为人类文明的伟大象征之一。
紫禁城见证了中国明清两朝的风云变幻。在1911年共和革命前的500年间，这里一直是整个中国的政治中枢，先后有24位皇帝居住于此，许多重大历史事件和传奇故事就发生在这里。登基、大婚、殿试、经筵、祭祀等庄严恢宏的礼制盛典，“大礼议”、反太监专权、天理教事变等惊心动魄的政治斗争，“壬寅宫变”、“梃击案”、“雍正夺位”等波诡云谲的宫廷谜案，皇帝、后妃、皇子、太监、宫女等悲欢离合的奇特人生，使这里的一座座宫殿成为一部部无言的史书。
紫禁城还是中华国宝荟萃的圣地，是传统艺术展示的殿堂。明、清皇家收藏的珍宝地域覆盖广（远及欧洲）、时代跨度大（从新石器时代到近代） 、种类数量多（150万件各类艺术品）、品质等级高（皇家收藏），使紫禁城成为世界上最璀璨的人类艺术宝库之一。
本书围绕紫禁城的建筑及功能，广泛涉及有关的历史、文化、人物、事件、藏品、典籍等等，以优美的文笔、丰富的资料、精美的图片，引领读者以全景式的视角畅游紫禁城，穿梭历史的时空，探寻皇宫的秘密。
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