爱德华·博克，1863年生于荷兰，年仅6岁便随父母前往美国，开始其美国梦的追寻历程。他从一句英语都不懂的穷苦孩子，经过自己的努力，成为那个时代的舆论领袖和语言大师，他的第一份工作是向布鲁克林有轨电车乘客销售水和柠檬汁；后又干过周收入仅50美分的面包坊伙计活儿；一套传记式百科全书使他产生向当时的名人索取签名的灵感，他的这一举动使他得到了加菲尔德和海斯总统、格兰特和谢尔曼将军、林肯夫人的回信，并与文坛大师霍姆斯、朗费罗建立了友谊；在出版商亨利·霍尔特手下工作，使他在出版界大显身手，先是向全国各地的报纸出售每周专栏，继之在多家报纸创办“女性专版”；1889年担任《妇女家庭杂志》主编，通过这份杂志提高女性的格调和品质，使该杂志的发行达到100万份的里程碑数字，在他为该杂志工作30年后退休时，其销售量已达200万份，被评为“全世界最具价值的杂志产业”。博克的经历是移民取得成功的经典范例。本书是作者以第三人称写的一本自传，曾获普利策传记文学奖。它围绕移民经历以及一个新国家对一个人的塑造展开反思，尝试探寻是什么因素使他成为成功者。
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