永久的创伤林徽因，1904年6月10日出生于浙江省杭州市陆官巷的祖父寓所。原名徽音，又名宝宝、徽徽。原籍福建省闽县。林徽因出身于书香门第，仕宦之家。祖父林孝恂，是光绪十五年己丑科进士，曾留学日本，历任浙江省海宁、金华、孝丰、仁和、石门各州知县，参加过孙中山领导的革命运动。堂叔林觉民、林尹民，也曾到日本留学，加入同盟会，1911年4月回国参加广州黄花岗起义，被捕牺牲。父亲林长民，1876年生于杭州，字宗孟，小时候向古文大家林琴南学习古文，向林白水学习白话文。
21岁中了秀才，人杭州语文学校学习英文和日文。32岁毕业于日本早稻田大学，回国后担任福建省官立法政学堂教务处长，福建咨议局书记长。宣统元年，在北京组织宪友会，鼓吹宪政。辛亥革命那年，任职于上海申报馆。民国元年，他代表福建省参加南京临时参议院。不久，临时参议院迁往北京，他被推为秘书长。民国6年，段祺瑞挫败张勋复辟之后，重新掌握政权，他出任司法总长。林长民的婚姻是不幸的。他先后三次结婚。他在杭州读书时，曾娶叶氏为妻，但她无生育。接着，他娶了第二个妻子何雪媛。
何雪媛是浙江省嘉兴人，小作坊主的女儿，没有文化，生了一个儿子和两个女儿。儿子在襁褓中死去，第二个女儿也早夭，只有大女儿林徽因活了下来。1912年，林长民又从福建省娶了第三个妻子程桂林。程桂林接连生了四个儿子和一个女儿。生长在这样的家庭里的林徽因，既是幸运的，也是不幸的。所谓幸运的是，林徽因是一个非常秀丽而又聪颖的女孩子，深得祖父、父亲和其他亲人的喜爱。她是在祖父身边长大的。平时，祖父经常给她讲这样那样的故事。每逢春节时，祖父就带着她和一大群表姐妹扎五颜六色的灯笼，挂在门庭里。大姑母林泽民很疼爱她，教她认字，背诵唐诗、宋词。父亲更是把她视若掌上明珠，经常给她写信，并给她寄吃的和玩的东西。10岁那年，她和祖父一道由上海来到北平跟父亲一道生活，住在北平前王公厂旧居。父亲把她和三位表姐妹一起送进英国教会学校培华女子中学读书，她开始接触到了西方文化，学会了英语。此后，因为三娘程桂林生的五个弟妹都还很小，其本人又患肋膜炎，因而，家里的很多事情，父亲都跟林徽因商量，并让她办理。这样一来，她跟父亲的接触很多，父亲的某些气质逐渐对她起到了潜移默化的作用。这对她的个性和智力发展无疑会产生影响。
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