框架设计的立意是以断代为序立编，自先秦至晚清分设九编，每编着重阐述三个问题：一是各朝各代的边疆经略，二是各朝各代的边疆政策，三是各朝各代的边疆管理机构。最后一编，即第十编为余论，选择历代边疆经略中一些贯通几代的带有共性的重大问题，诸如传统治边思想、和亲政策及其在清代的延续满蒙联姻等予以专论，寻求其发展、演变的轨迹。
还要着重说明，第一，《中国边疆经略史》论及的边疆是指与中华人民共和国边界相连接的地区，并以此为基础上溯古代，参照历代王朝边疆的实际情况予以综合考察。边疆地区主要包括今天的黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、甘肃、新疆、西藏、云南、广西等省区。至于沿海诸省以及台湾、海南（包括南海诸岛）则无论古代还是当代都是边疆地区不可缺少的组成部分。第二，《中国边疆经略史》研究的对象是中国古代封建王朝经略边疆、治理边疆地区的进程和政策，重点是研究统一王朝的边疆经略和边疆政策，并着重从巩固、开发边疆的角度加以评述，对近代资本主义列强侵入中国以后，晚清王朝的应变对策和与边界交涉有关的外交活动也有所涉及。至于对历史上边疆地区诸多政权对汉、唐、元、清等统一王朝的政策，虽有涉及，但限于篇幅不可能展开评述了。
《中国边疆经略史》能否实现我们主观的设想，则有待读者来评判了。如果《中国边疆经略史》能引发更多的研究者从事本领域的研究，能激发更多读者对中国边疆研究的关注，斯愿足矣！
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