《民族知识丛书》从20世纪80年代初开始由民族出版社组织众多从事少数民族研究工作的著名专家学者编撰，按中国55个少数民族每个民族一本书来设计，从1981年出版《赫哲族》书算起，至2002年最后一本书《拉祜族》出版，历时21年。因此，不论从作者队伍、丛书规模还是编撰时间的跨度上看，这套丛书都可以称得上是继中国民族问题五套丛书出版后，第一套全面系统地介绍中国少数民族基本知识的权威性读物。
    该套丛书的内容主要包括各民族发展的简要历史，各民族在新中国成立初期的经济社会形态，各民族的文化特点和风俗习惯以及目前的发展状况等。编撰者大都是长期从事民族问题研究的专家，其中许多人还亲身参加过20世纪50年代中国政府组织的民族大调查。这些学者学术功底扎实，在写作中不仅引用了丰富的历史丈献资料，同时运用了大量实地调查的第一手珍贵资料，使这套丛书具有鲜明的原创性特点。另外，在编撰体例上和行文方面，这套丛书也注意了知识性和趣味性。可以这样说，有一册民族知识图书在乎，即可了解一个民族的基本面貌。因此，这套丛书出版后，得到了国内外专家学者的充分肯定和读者的广泛好评，现该书已成为了解和研究中国少数民族的必备图书之一。

一  生息在西南山区  勤劳的耕牧民族
○人口分布与族称
○自然环境与资源
○语言文字
二  源远流长的历史  战天斗地的精神
○彝族族源
○发展简史
三  不同的经济形态  活的社会发展中
○奴隶制经济形态
○封建领主制经济形态残余
○封建地主制经济形态
○资本主义因素的萌芽
四  多层次的政治制度  多样化的社会群体
○凉山彝族家支制度与习惯法
○云南、贵州土司制度
○各种社会组织
五  婚姻史演进的轨迹  父权制核心的家庭
○婚姻
○家庭
六  敬神禳鬼的信仰  崇善黜恶的巫术
○自然崇拜
○图腾崇拜
○祖先崇拜
○灵物崇拜
○祭司和巫师
○巫术与禁忌
七  物质文化的独创  文明历程的回眸
○生产工具
○服饰
○饮食
○居住
○饮食
○居住
○交通
○工艺美术
八  纯朴无华的民风  民族优良的传统
○成丁礼
○婚礼
○丧葬
○节庆
○娱乐
○礼仪
九  异彩纷呈的文学  卓越恢宏的创作
……
十  绚丽多彩的艺术  伟大祖国的瑰宝
十一  科学技术的摇篮  智慧才能的结晶
十二  民族新生的展望  续谱华章的未来
后记