临济宗最要的是三句、三玄、三要。有僧问师日：“如何是真佛、真法、真道（道即僧，古时称僧人为道人）？乞师开示。”师日：“佛者，心清净是；法者，心光明是；道者，处处无碍净光是。三即一，皆是空名而无实有。如真正行道人，念念心不间断。自达摩大师从西土来，只是觅个不受惑的人，后遇二祖，一言便了，始信从前错用功夫。山僧今日见处，与祖师无别。若第一句中荐得，堪与祖佛为师；若第二句中荐得，堪与人天为师；若第三句中荐得，自救不了。”僧问：“如何是第一句？”师日：“三要印开朱点窄，未容拟议主宾分。”关于第一句，有人解为涅槃三德，但宗下以涅粲三德是佛果上的，尚非宗门下的祖师意。又问日：“如何是第二句？”师日：“妙解岂容无著问，沤和争负截流机。”僧日：“如何是第三句？”师日：“但看棚头弄傀儡，抽牵全借里头人。”师说毕，乃日：“大凡演唱宗乘，一句中须具三玄门，一玄门须具三要，有权有实，有照有用，汝等诸人作么生会？”
上文说的第二句，即般若方便双融的圆满教理，以此教理自悟悟他，故日可以为人天师。第三句是指不能了达第一句和第二句，仅依别人传授之少许法门而修，自己毫无主宰抉择，故谓其如傀儡。
临济还有四种喝，所谓：“有时一喝如金刚王宝剑，有时一喝如踞地师子，有时一喝如探竿影草，有时一喝不作一喝用。”临济应机常用喝，故又称为“临济喝”。因为这样，于是他的弟子们也就学喝起来了。师一日谓众日：“汝等总学我喝，我今问汝：有一人从东堂出，一人从西堂出，两人齐喝一声，这里分得宾主么？
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——画家 丰子恺
太虚大师主以佛法应导现代人心，而要自学佛者之摧乎僻化、神化、腐化着手。使佛法而可行于斯世，合“人生佛教”莫由!惟其平常，乃见伟大!
——印顺法师
太虚法师提出了“人生佛教”的思想，主张佛教应多注意现实问题，应着重研究宇宙人生问题，指导人生。他对佛教各宗的学说都有深刻的了解，对唯识思想尤有精深的研究……阐述佛法，称性而淡，平淡中见真意。
——当代学者 印永清