人是社会发展的主体,社会现代化的实现需要通过人、依靠人的智慧以及实践活动来实现。现代化的完成依赖于人的素质、思维方式、价值观念与行为方式的现代性。现代化归根到底是现代人的心理和人格的外化,只有国民与现代社会同构的时候,才能赋予现代先进的科学技术和社会制度的行进以真实的生命力和心理基础。英格尔斯在《人的现代化》一书中说:“一个国家,只有当她的人民是现代人,她的国民从心理和行为上都转变为现代的人格,她的现代政治、经济和文化管理机构中的工作人员都获得了某种与现代化发展相适应的现代性,这样的国家才可真正称之为现代化的国家。”“如果一个国家的人民缺少一种能赋予这些制度以真实生命力的广泛的现代心理基础,如果执行和运用着这些现代制度的人,自身还没有从心理、思想、态度和行为方式上都经历一个向现代化的转变,失败和畸形发展的悲剧结局是不可避免的。”
近代以来,外来文化的挑战以及西方列强的坚船利炮给国民心理带来的地震式冲击,开始将中国人唤醒,也唤醒了中国人对自己文化传统下的人格观的反思和批判,唤醒了中国近代史上的人的主体意识和个性解放意识。鸦片战争前夕,龚自珍就曾经描写过人格的独立高尚之气如何被晚清昏乱的社会环境所窒息。
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