华盛顿·欧文（1783-1859）是第一个享有世界声誉的美国作家。他出身于富商家庭，其父政治上反对英国殖民统治，敬重华盛顿，因而给儿子取名华盛顿。欧文曾担任美国驻英公使馆秘书；牛津授予他名誉法学博士学位，英国皇家学会也向他颁发了勋章。他是美国文学的奠基人，被誉为“美国文学之父”。1832年欧文回到美国，在纽约受到热烈欢迎。由于读者迫切需要他描写本国的生活，他曾到新开发的美国西部进行考察，写了《大草原之旅》。1842年，欧文再次去马德里工作，并任政府要职。1846年欧文回国，他住在纽约附近的塔里镇一幢漂亮的宅子里，直到1859年过去。主要作品有《纽约外史》《见闻杂记》《睡谷传奇》《攻克格拉纳达》《阿尔罕伯拉》《华盛顿传》等。

　　17世纪初，荷兰人从尼德兰来到北美洲这片新大陆——他们是早期开拓者。他们大多在哈得逊河流附近建家园。大约200年后，就是《瑞普·凡·温克尔》故事开始时，该地已是英国殖民地。英国拥有这块大陆，从1760年到1820年由乔治三世统治。北美有人对此感到高兴，喜欢这位英国国王——对他忠心耿耿，还有许多人不想他们的土地被英国统治。他们要生活在独立的国土，有自己的政府，自己的法律。他们的英国军队打了一仗。美国人打赢了，英国人离开了殖民地，瑞普·凡·温克尔的故事结束时，他生活在一个独立自主的国家——美利坚合众国。他们拥有一位总统，不是一位国王。它的第任总统是乔治·华盛顿。
　　本书的另一则故事《睡俗的传说》发生在19世纪早期，也就是上面提到的这场战争之后。

　　出版说明
　　为了促进我国中学生的英语学习，培养他们的文化素养和文学修养，上海外语教育出版社经过长时间的酝酿和市场调研，决定将英国麦克米伦出版公司的一套文学名著简写本引荐给我国的中学生。
　　麦克米伦出版公司是从20世纪初开始陆续出版这套文学名著简写本的。为了满足世界各地英语为非母语国家、也包括英语国家不同程度中学生的阅读需要，他们请专家对一些大家耳熟能详的世界文学名著进行了改写，在保留原著的故事情节和原著者的创作风格的同时，适当地降低了语言的难度，至今已经推出了200多本。若干年过去了，这些书仍然受到世界各地读者的欢迎。
　　外教社从麦克米伦出版公司的这套文学名著简写本中精心挑选了40本，汇成一套“轻松读经典丛书”，难易程度跨越“英语课程标准”的3级--8级。这套丛书选编了英、美、法等国文学大师的经典之作，包括莎士比亚、狄更斯、马克·吐温、哈代、大仲马等著名作家的作品。为了让中学生在阅读过程中更好地把握原书的精髓和作家的创作历程，外教社还特地对读物中的语言难点做了注释；并加入了一篇关于作家、作品的背景介绍。
　　我们衷心希望“轻松读经典丛书”能够有助于提高我国中学生的文学欣赏水平，陶冶他们的道德情操，增强他们的英语阅读能力，成为开启中学生英语文学名著阅读之门的金钥匙。
　　外教社编辑部
　　2002年11月

THE LEGEND OF SLEEPY HOLLOW
1 The Ghost of the Soldier
2 The Schoolmaster
3 Ichabod and Katrina
4 Brom Bones
5 The Party
6 A Terrible Race
7 What Happened to Ichabod7
THE LEGEND OF RIP VAN WINKLE
1 Life in the Village
2 A Strange Meeting
3 Down from the Mountain
4“I Don’t Know WhO I Am”
5 The Spirits of the Catskills
Points for Understanding