著名荷兰裔美国作家房龙对于我国广大读者来说，已不能算是一个十分陌生的名字。自本世纪20年代以来，房龙发表了一系列用轻巧俏皮的文字撰写的通俗历史著作，大多成为美国的畅销书，并被译成多种文字，尤为青年读者们所钟爱。房龙于1882年生于荷兰的鹿特丹，父母的分居导致他从小“逃避的过去之中”，从10岁起就沉溺于史学。房龙后来曾在德国和美国求学，获得了博士学位，但他并没有成为一个书斋里的学究。他当过教师、编辑、记者，屡经漂泊，同时苦练写作，1921年写出的《人类的故事》使他一举成名，饮誉世界。对待学问和文字，房龙在坚持人文主义立场的同时，逐渐形成了一套自己的理解和表达方式，他认为：“凡学问一到穿上专家的拖鞋，躲进了它的‘精合’，而反它的鞋子上的泥土作肥料去的时候，它就宣布自己以预备死了。与人隔绝的知识生活是引到毁灭去的。”于是，深入浅出地将艰深枯燥的学问化作轻松风趣的精神食粮呈现给读者，成了房龙作品的显著特征。房龙多才多艺，精通十种文字，拉得一手优美的小提琴，还亲自将自己的大部分作品配了稚拙可爱的插图。这一切都注定房龙会是一个“人民”的作家，将对广大读者产生深刻的启迪和影响。 房龙的通俗历史著作曾打动过老一辈的中国读者，郁达夫在评价他的写作艺术时说：“房龙的笔，有一种魔力……是将文学家的手法，拿来用以讲述科学……无论大人小孩，读他书的人，都觉得娓娓忘倦了。”80年代以来，房龙作品的中译本在我国再度走红，而且十几年来畅销不衰，这是我国文化市场繁荣、国际交流正常化的结果，也证明房龙作品的不朽魅力。 不言而喻，对于我 学习英语的广大读者来说，幽默、亲切、通俗的房龙作品原著更是绝佳的阅读文本。读他的书，既可提高英语阅读水平，又能丰富历史、科学、文化知识。为了借鉴和继承世界精神文化遗产，填补我国出版界外语类通俗社会科学读物的空白，外语教学与研究出版社将陆续推出几种房龙作品的原版书，欢迎读者提出改进意见，帮助我们做得更好。
本书作者房龙1921年写出的《人类的故事》使他一举成名，饮誉世界。他深入浅出地将艰深枯燥地人类历史化作轻松风趣的精神食粮呈现给读者，并附有近150张图画。
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