按使用的功能，晚清以降的“演说”，大致可分为两类：一是政治宣传与社会动员，二是文化传播与学术普及。前一类声名显赫，后一类影响深远；与学界同行的思路不太一样，我更关注后一种演说，因其与现代中国学术及文章的变革生命关。至于与演说。三足鼎立的现代教育制度的正式确立以及报章书局的大量涌现，使得学者们很少只是“笔耕不辍”，其“口说”多少都在媒体或文集中留下了痕迹。介于专业著述与日常谈话之间的“演说”，成了我们理解那个时代学人的生活与学问的最佳途径。于是，我决定选择章大炎、梁启超等数位著名学者作为研究对象，探讨“演说”如何影响其思维、行动与表达。演讲者“说什么”固然重要，可我更关注其。怎样说——包括演说的姿态、现场的氛固、听众的反应、传播的途径，还有日后的“无尽遐思”等。

　　元培于教育行政，见识甚浅，实不称总长之任；但既勉强担任，即断不敢存五日京兆之心。今将所规画之办法，为诸君陈之：
　　一曰教育方针。应分为二：一普通，一专门。在普通教育，务顺应时势，养成共和国民健全之人格。在专门教育，务养成学问神圣之风习。
　　二曰教育设施。应分为二：
　　（甲）普通教育之设施：一日普通学校，如中、小学校及中等以下之职业学校等。二曰社会教育之含有普通性质者。三曰特殊教育，如盲哑废疾者之教育。
　　（乙）专门教育之设施：一日专门学校，如大学及高等专门学校是。二曰派遣游学。三曰社会教育之含有专门性质者。
　　三曰划定中央教育行政之权限。
　　（甲）专门教育，由教育部直辖分区规定，次第施行。
　　（乙）普通教育，由教育部规定进行方法，责成各地方之教育行政机关执行，而由部视学监督之。
　　（丙）私立学校，务提倡而维持之。
　　四曰教育经费之规定。
　　（甲）专门教育经费，取给于国家税，或以国有财产为基本金。
　　（乙）普通教育经费，取给于地方税，或以地方公有财产为基本金。
　　五曰对于京师教育界之现状。
　　（甲）以京师学务局为普通教育行政机关，其经费及所辖各学校经费，应暂由教育部直接筹拨。
　　（乙）各种高等专门学校，取其内容近似者合并之，以期经费易给，而学生均免荒学。查旧学部预算直辖高等专门各学校经费，岁出约一百二十五万八千有奇，临时岁出约五十五万三千有奇，统计一百八十一万一千有奇。而农、工、部之实业学堂、法律馆之祛律学堂、度支部之财政学堂，顺天府之高等学堂等。现均归教育部管理，其费尚不在内。
　　（丙）对于大学校图书馆等未完成者，皆渐图结束前局，而于一定期间内，为革新之起点。
　　六曰对于海外留学生之计划。全国高等教育，既归教育部直辖，以后派遣留学，拟归中央政府直接办理，并以直接能进外国高等专门学校及在本国高等专门学校毕业成绩最优、而更求深造者为限。
　　七曰对于蒙、藏、回之教育。现既合五大民族为一国，自应使五族人民均受同等之教育。除满人已习用汉文、汉语，毋庸特为计划外，至蒙古、西藏及回部习俗、语文尚多隔阂，是宜特定教育方法，以期渐归统一。（下略）
　　……

总序
导言：行政官与演说家

第-辑 教育政治
向参议院宣布政见之演说
作为教育行政官的蔡元培
全国临时教育会议之开会词
首任教育总长的运筹帷幄与深远影响
全国教育会议开会词
全国教育会议闭会词
失败的教育改革家

第二辑 北大训词
就任北京大学校长之演说
中国现代大学制度构建之开端
北大一九一八年开学式演说词
北京大学第二十二年开学式演说词
从理想主义到脚踏实地
回任北京大学校长在全体学生欢迎会上的演说词
附：北京大学全体学生欢迎蔡校长返校致词
回任北京大学校长在全校教职员欢迎会上的演说词
在政治与学术之间
北京大学欢迎蔡校长考察欧美教育回国大会上的演说词
国际视野与本土情怀
北京大学成立二十五周年纪念会开会词
“老生常谈”与“别出新意”

第三辑 国际视野
第四辑 大学理念

年表
参考书目
后记