鸟类的活动在一年中具有明显的周期性变化，大多数鸟类在春季进入繁殖期，而到了秋季，除常年留居在一个地方的鸟类外（留鸟），其余的都迁至低纬度地区。在我国北方（高纬度地区）繁殖的鸟类会迁到我国中部（中纬度）地区去越冬或者过种继续南迁。因此观鸟时间要选择鸟类集中的迁徒期，此时看到的鸟种类较多。
野外观鸟时，要依据一些鸟类的形态特征和运动规律来初步识别种类。
1.依据身体的大小与形状进行初步判别 与麻雀相似的各类有：鹀、山雀、燕雀、金翅、文岛等。
2.依据鸟嘴的形状进行初步判别 长嘴的鸟类有：翠鸟、啄木鸟、沙锥、鹭、鹳、鹤等。
3.依据尾的形状进行初步判别 短尾鸟类有：鹌鹑、斑翅山鹑、苦恶鸟、八色鸫、鹪鹩等。
4.依据羽毛的颜色进行初步判别 全身多为黑色的鸟类有：鸬鹚、红骨顶、白骨顶、董鸡、河乌、躁鹃、乌鸫、黑卷尾、发冠卷尾、黑啄木鸟、红嘴山鸦、乌鸦等。
5.依据飞翔与停落时的姿态进行初步判别 飞翔姿态为波浪式前进的鸟类有：鹡鸰、鹨、云雀、啄木鸟等。
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