科举是中国封建社会最主要的一种人才选拔与官吏选拔制度。科举制度诞生于隋朝，这个短命的封建王朝，两代帝王的政绩并不显著，但在建立科举制度上却有历史性的贡献。隋文帝废除历代从世家贵族选士的旧办法，改为考选秀才。隋炀帝王大业二年（606年），始建进士科。这就是科举制度的发轫。科举制度通过考试的形式，实行分科考试的办法，以考秀才、考举人和考状元这种层层考试的方式，不断进行淘汰，并辅之以严明的科场规矩，按照考生成绩优劣决定录用与否，以及任命品位的高低。从人才学的角度看，科举程序具有相当科学的万分，它始终遵循一个“平等竞争”的信条，这就是“学而优则仕”的统一标准。因而，它一直为隋代以后的历代封建王朝所采用，历经唐宋元明清五代，直到1905年，经历了一千三百多年的漫漫长路，为封建国家贡献了几十万各类官员 。中国人的这一创举，不仅在中国教育史、文化史上占有重要地位，而且得到西方政治家和社会活动家的充分肯定，早已引起国内外学者的普遍关注，成为一个多学科的学术研究领域。
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