朝堂之上，君贵臣轻——历史长河上空的君臣关系宛如一条抛物线，在康乾盛世达到制高点。君与臣的博弈不曾缓和，反而随着极权的膨胀而更加剧烈，君臣之道便在双方较量的夹缝中苟延残喘。康熙崇尚理学，能与臣以师友相处；雍正澄清吏治，重用能臣酷吏；乾隆纵容贪官和绅，引发官场的生死角逐。而无论是痛恨臣子结党，“兔死狗烹”，还是大兴文字狱，实质上都是基于对极权的向往，归根结底都是权力之争。即使是清官，违背了当时的朝堂法则，也只能成为殉葬品。当然，也有自由游走于朝堂者，像文中的李光地，康熙到了晚年只与其一人商讨立嫡之事；张廷玉受雍正帝重用，因其谨慎得以明哲身。

    在守信方面，君主应当效法狐狸与狮子。由于狮子不能防止自己落入陷阱，而狐狸则不能抵御豺狼。因此，君主必须是一头狐狸以便认识陷阱，同时又必须是一头狮子，以便使豺狼惊骇。<br>    ——马基雅维理《君主论》<br>    康熙帝是所谓的“理学皇帝”，对于儒家“圣君贤相”的政治模式是赞同的。在君臣关系上讲究“君臣谊均一体”，有“帝者与师处”的胸襟气度，博得了“宽仁”的美名。<br>    ——《帝王与师处·康熙帝的宽仁》<br>    雍正帝能做到“霸者与臣处”已属不易。他对于权术的运用十分在行，说到底，就是把臣子当工具。雍正帝为入苛刻，性喜猜忌，却也有任贤使能的胸襟。<br>    ——《霸者与臣处·雍正帝的苛察》<br>    乾隆帝明确反对儒家“圣君贤相”的政治模式，把臣子视为奴役。只求好用，不论忠奸；过则归臣，善则归君。<br>    ——《亡国与奴处·乾隆帝的专横》

上篇：帝王与师友处——康熙帝的宽仁<br>放弃满洲家法，确立君权一揽<br>虚君摄政是儒家之本旨<br>鳌拜辅政成为乱政<br>剪除鳌拜恢复君权一揽<br>每帝师熊赐履<br>南书房师友<br>以汉治汉，乃异种称王之道<br>不使汉将全面倒向吴三桂<br>非郑氏叛将不能收复台湾<br>君臣以义合<br>于成龙以道事君<br>康熙帝对汤斌态度的转变<br>保护清官张伯行<br>君臣治河与朋党之争<br>康熙帝的法家治术<br>整肃帝师<br>索额图由每功臣变为第一罪人<br>特殊而棘手的君臣关系<br>中篇：霸者与臣处——雍正帝的苛察<br>即位之谋<br>戴铎献“戒急用忍”之策<br>以儿才华，博取父皇的欢心<br>夺位成功<br>确立秘密建储制度<br>恶犬不可不烹<br>年羹尧之自裁<br>隆科多之圈禁<br>澄清吏治，重用能臣<br>模范疆吏田文镜<br>压抑李绂及科举士人<br>追查志亏空，怡亲王大搞抄家<br>诺敏、高成龄首倡养廉银制度<br>岳钟琪弹劾贪官污吏<br>宠臣李卫<br>以密斩制度威慑地方大员<br>给事中并入御史台<br>鄂尔泰于难以措手之地显才干<br>张廷玉制定机处章程<br>神道设教以整治贪官<br>不臣之民与文字狱<br>汪景祺与钱名世之献<br>查嗣庭之狱<br>陆生柟之狱<br>谢济世之狱<br>曾静、吕留良之狱<br>下篇：亡国与奴处——乾隆帝的专横<br>初政尚宽<br>好大喜功，遥控军机<br>既重贤臣，也宠奸相佞<br>文化与文字狱<br>乾隆帝制霸道<br>结语