本篇论述君主的为政之要。作为一国之君，不可能也没有必要事必躬亲。为政的要诀在于抓大事而弃细务，善用贤能之人，借助臣下之力，无为而治。
我听老子说：“用正常平易的方法治国，用出奇变异的计谋用兵，用无为的政治取天下。”荀子说：“做君主的，以善于管理别人为才能；普通人，以自己能干为有才能。”傅玄说：“如果士大夫忠于职守，诸侯国君分守地方，三公总揽朝政，那么天子就可以轻轻松松地稳坐天下了。”何以见得?看看尧是怎样坐天下的就会明白其中的奥妙。
在尧的时代，舜当司徒，契当司马，禹当司空，后稷管农业，夔管礼乐，垂管工匠，伯夷管祭祀，皋陶管司法，益负责驯化野兽。尧连一件具体的事务都不管，为什么尧能当帝王，而其他九个人甘愿做臣子呢?这是因为尧善于用人，放手让九位大臣分别掌管国家的各项重要事务，大臣们都能胜任其事，成就了各项事业。尧凭借他们成就的功业而统治了天下。
两汉开国皇帝刘邦说：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如张良；定国安邦，安抚百姓，供应军需，保证粮道畅通，我不如萧何；统领百万大军，战必胜，攻必克，我不如韩信。这三个人都是出类拔萃的精英，我善于使用他们，这就是我能够夺取天下的原因。”
[《人物志》说：“一官之任，是以一味调和五味；一国执政，是以无味调和五味。所以，臣下以自己能胜任某种工作为有才能，国君则以善于用人为有才能；臣下以善于进言为有才能，国君则以善于听取意见为有才能；臣下以能身体力行为有才能，国君则以赏罚得当为有才能。国君正是因为与众不同，所以才能驾驭众多有才能的人。”]
所以说，知人，是君道；知事，是臣道。无形的东西，才是万物的主宰；没有头绪的东西，才是万事的根本。鼓不干预五音，却能统领五音。掌握了君道真谛的人，不去做文武百官之事，而是驾驭百官。国君恪守君道，官吏各司其职，从来就是如此。
正因为通晓这一道理，所以利用他人的才智就像运用自己的才智一样自如，他们真是精通为君之道啊!
【《淮南子》说：“能工巧匠在建造宫室时，做圆的东西一定要用圆规，做方的东西一定要用尺矩，做平直的东西一定要用准绳。东西做成后，人们就不再去理会这些工具了，只是夸奖工匠手巧。宫室造成后，人们就不知道那些巧匠了，而只是说这是某君某王的宫室。”
荀子说：“要想射箭百发百中，就不如用后羿；要想驾车运行万里，就不如用王良；要想治理好天下，就不如用德才兼备的人。这样做既不劳心又不劳力，而成就的功名却很大。”这就是利用他人的才智就像运用自己的才智一样的意思。】
国君如果不懂为君之道，那就会是另外一种情形。事无巨细都亲自做，就不会任用有才德的贤人，贤人就会因为受不到重用而厌弃国君。这样一来，不仅损害个人功名，而且危害国家大事。
《申子》说：“国君应当通晓为君之道，臣下应当知道所负的职责。说话稳妥，办事牢靠，是臣下应该做到的，而不是国君必须遵循的原则。”《尸子》说：“举荐贤能是臣下的职责，国君的职责则在于善用贤能。”
[商汤灭夏，周武王灭商，在很短的时间内拥有了夏、商的财物和土地，分封子弟，赏赐功臣，举国上下心悦诚服。用获得的财物封赏臣子，使天下竞相效命，这就是善于利用他人之物的做法。荀子说：“能修明礼教，可以称王；会巩固统治，国家就强大；善于笼络人心，社会就稳定；只知道搜刮民财，必然亡国。所以，推行王道的国家百姓富有；推行霸道的国家武士富有；苟延残喘的国家卿大夫富有；而将要灭亡的国家国君富有，府库充实。这种情况称为‘上溢下漏’，即上层统治者富有，下层老百姓就贫穷。”荀子又说：“天子不言财富，诸侯不言利害，大夫不言得失。”
从前，周厉王爱财，宠信大臣荣夷公，大夫芮良夫劝谏说：“难道周王室要倾覆了吗?荣夷公这种人，利欲熏心而不知大难就要临头，你为什么要亲近他?财富产生于万物，为天地所承载。谁要独占财富，就会招致无穷的后患。财富出自天地万物，为天下所共有，怎么能独自占有呢!荣夷公贪财专利，天怒人怨，大难临头而又不加防备，用这种一意孤行的做法误导国王，还能长久得了吗?”周厉王不听劝谏，后来果然被国人放逐了。
战国时，魏文侯的仓库发生了火灾，魏文侯身穿白衣，离开正殿，以示哀痛，大臣们也都哭作一团。公子成父却走进来祝贺道：“我听说，天子将财富藏于天下，诸侯将财富藏于封国。你现在把天下的财富都收藏在国库里，显然藏的不是地方。这种藏法即使不发生火灾，也必然要发生人患。现在幸亏没有发生人患，不也挺好吗?”孔子说：“老百姓富裕了，做国君的还有什么不富裕的呢?”
因此说，圣明的君王用土地分封诸侯，用财物赏赐功臣，不和老百姓争夺利益，这样做才算是通晓了为君之道，即善于利用原本不属于自己的身外之物。]
总而言之，国君的为政之要是设立官制，分配职位；委任官吏，责督臣下；精通谋略，勤政不倦；宽容大度，笼络民心；忍辱负重，藏而不露。国君能做到这几点，群臣就会对你既畏惧又爱戴，这就是帝王成就大业的根本所存。
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《反经》是一部智谋奇书，为唐代“博学多才，擅长政治”的赵蕤所作，收入《四库全书》，称《长短经》。全书共9卷64篇，内容上起尧舜，下迄隋唐，围绕权谋政治和知人善任这两个重心，探讨经邦济世的长短纵横之术，品评前哲先贤的智勇奇谋，引经据典，雄辩滔滔，可谓集历代政治权谋与驭人术大成之作。
《反经》是唐宋以后为官为政的必读书，曾得到乾隆皇帝的题诗赞赏，与《资治通鉴》相得益彰，值得今人研读领悟。