当我们将“小组”放置在社会工作的脉络中，就有了对小组工作的不同理解。
小组工作是一种群体活动或经验；
小组工作是一个群体工作的过程；
小组工作是社会工作的专业方法之一；
小组工作是一种治疗或援助。
具有代表性的观点有（李建兴，1979）：
1959年美国社会工作教育委员会发表的墨菲（Marjorie Murphy）的观点:小组工作是社会工作的方法之一，它透过有目的的小组经验来增进人们的社会功能。
科诺普卡（Konopka）将社会小组工作定义为社会工作的方法之一，它透过有目的的小组经验，提高个人的社会生活功能，并协助每个人能更有效地处理个人、小组和社区问题。
特雷克（Trecker）对小组工作做了详尽而准确的解释：社会小组工作是一种方法，它是由知识、了解、原则、技巧所组成。透过个人在社区机构中的各类小组，借助小组工作者的协助，引导小组成员在小组活动中互动，促使组员彼此建立关系，并以个人能力与需求为基础，获得成长的经验，旨在达成个人、小组、社区发展的目标。
笔者认同海伦·诺森（Helen Northern）的定义（何洁云等，2002）：社会工作实践将小组既当做过程也当做手段，它通过小组成员的支持，改善他们的态度、人际关系和他们应付实际生存环境的能力。这种方法强调通过小组过程及小组动力去影响案主的态度和行为。小组成员解决问题的能力和潜力透过成员间的分享、相互分担和互相支持而发挥出来，当然，这还需要小组工作者按照既定的目标进行和指导。
三、小组工作的特征
根据上述定义，我们将小组工作的特征总结如下：
1.小组是由组员和工作者组成的关系体系。在这个复杂的关系体系中，有工作者和组员的互动，更多的是组员彼此之间的互动。
2.小组工作是在互动过程中，通过彼此分享、分担、支持、教育、治疗等小组动力，带来组员态度和行为的改变。所以，小组是在互动过程中产生动力、带来改变的。
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