圣经是了解西方文化和思想的窗口。作为犹太教和基督教的经典，它是全世界流传最广的书籍，其中的挪亚方舟、摩西渡海等历史故事广为流传。房龙以其渊博的学识，独到的见解和生动而不流俗的语言，告诉你圣经的故事。
　　《圣经》作为犹太教和基督教的经典是全世界流传最广的书籍，其中的神话、历史故事及其蕴含的哲理是两千多年来人类力求索解的奥秘。房龙以其渊博的学识，独到的见解和生动而不流俗的语言，阐释了《圣经》的精化，被公认为这方面最好的图书之一。
 

　　第一章 一部文学遗产
　　《旧约》和《新约》是如何写成的，许多世纪以来这部圣书有哪些传奇经历？
　　金字塔已有1000年的历史了。
　　巴比伦和尼尼微已成为庞大帝国的中心。
　　广阔的尼罗河流域、底格里斯河流域、幼发拉底河流域，到处充满了忙碌的人群。而此时，一个生活在沙漠中的小小部落，由于某些原因，决定离开他们在阿拉伯沙漠的家园，北上去寻找更适合生存的、更肥沃的土地。
　　这些迁徙者就是后来的犹太人。
　　几个世纪以后，他们为人类提供了一部最重要的著作——《圣经》。
　　又过了一些时候，他们中的一位女子生育了人类最伟大、最仁慈的导师。
　　但不幸的是，我们对这个陌生民族的来历一无所知，既不知先前他们是什么人，也不知他们从何而来，而且，虽然他们在人类历史上起过伟大的作用，后来却离开了历史舞台，流落到世界各地。
　　所以，在这一章中，我们的故事总的来说有些含糊，细节也许并不真实。
　　不过，考古学家们在巴勒斯坦的土地上不停地挖掘着，随着时间的消逝，他们学到的东西越来越多。
　　我将根据我手边的资料，为你们做尽可能真实的叙述。
　　在亚洲的西部有两条大河，它们源于高山，流人波斯湾。居住在大河岸边的人们过着舒适、安逸、懒散的生活。无论是北方寒冷山区的居民，还是南方酷热沙漠中的居民都试图在底格里斯河与幼发拉底河流域找到一块安身之地。他们一发现更肥沃的土地，就会毫不犹豫地举家迁移。他们不停地打仗，互相征服，一个文明的废墟上出现另一个文明。他们建立了巴比伦、尼尼微那样的大城市。4000多年前，这一地区变成了真正的人间乐园，令各地的居民羡慕苯已。
　　但当你看地图时，你会在旁边找到另外的一个强国，数以百万计身材矮小的农民在田野里辛勤地劳动着。他们居住在尼罗河两岸，他们的国家名字叫埃及。这个国家与巴比伦、亚述之间被一个狭长的地带隔开。埃及需要的许多物品来自遥远的、肥沃的平原各国；而巴比伦和亚述人也有许多物品来自埃及。所以，两边的国家在那个狭长的地带开辟了通商大道，进行商贸往来。
　　今天，那个地区我们称作叙利亚，古时候则有许多不同的名称。它由低矮的丘陵和开阔的山谷组成，草木稀疏，土地贫瘠。只有几片小小的湖泊和溪水为这片山石裸露的单调景象增添几分生气。从很古老的时候起，通商大道经过的地区，就居住着从阿拉伯沙漠迁来的不同部落。他们同属闪族人，有同样的语言，信奉相同的神。他们不停地争斗、战争、讲和、再争斗，打打停停，停停打打。一有机会便偷袭对方的城市、抢夺对方的妻子和牲畜。和一般的游牧部落一样，他们把暴力和利剑当做最高的权威。
　　他们含含糊糊地承认埃及国王或者巴比伦或亚述国王对他们有统治权，当这些大国的税务官带着军队从大道上走来的时候，正在争吵的牧人们就会变得十分恭顺，深深鞠躬以示自己是孟菲斯法老或阿卡德国王的温顺仆人。但等到官员一走，部落战争的生活又继续展开。对这些争斗，不必看得太认真，这是古代人能享受到的惟一的户外运动。况且这些争斗往往损伤不大，而年轻人却可以使他们的身手更为敏捷。
　　在人类历史上起重要作用的犹太人，就是从这样一个争斗不休，四处漂泊并试图在通商大道上站稳脚跟的小部落开始的。当然，我们对其历史起源几乎一无所知。不少学者做了一些令人信服的猜测，但貌似可信的猜测并不能代替事实，无法填补历史的空白。有的人说犹太人来自波斯湾的一个叫乌尔的地方，这也许是对的，也可能是错的。与其告诉你们这些靠不住的猜测，不如只讲几件历史学家确认的事实。
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