中国大陆研究道教而成“学”，系比较晚近之事。二十世纪初“国学”之名浙兴，道教研究列其中，被人偶尔涉及。“五四”运动后文史及医学史、化学史等研究者，以西方学术框架研究道教，颇有斩获。其中就有许地山著《道藏通检》、《道教思想与道教》（《燕京学报》第2期，1927年）、《道教之根本思想及其对于人人生的态度》（《读书季刊》第1卷第2期，1935年）等。
二十世纪二三十年代，被称为道教研究之发轫期，许地山之《道教史》（上海商务印书馆，1934年）正是此期之突出成果，许地山成为“系统梳理道教历史的先驱者”，书成为“第一部道教的专史”，“力求系统梳理道教发生、发展历史的先驱性著作”。三年之后，傅勤家之《中国道教史》（商务印书馆，1937年）出，道教学术方成为独立研究对象。再过七十年，道教6研究终成为国际性大学问“大批有生力量涌入开垦的热土”……
历代道教学者，晋有葛洪（弘），南北朝有陶弘景，唐有成玄英、李荣、王玄览、司马承祯、吴筠、李鉴，五代十四有杜光庭、谭峭，宋有陈抟、张伯端、陈景元、白玉蟾，金元有王重阳、邱处机、俞炎、杜道坚、雷思齐、张雨，明有张宇初、赵宜真、陆西星，清有王常月、李西月、黄裳……
《许地山论道》源于《道教史》。《道教史》之初版只有上编，七年后作者去世。依“弁言”，该书上编“述道教及预备道教底种种法术”，下编“术道教发展中教相与教理”。有人说下编有遗稿留存，但迄求未发现，故书终完整，“讲道”亦终不及“教相与教理”……
《许地山论道》可供道教与道教史之研究家或爱好者，中国近现代文化之研究家或爱好者，宗教学之研究家或爱好者，许地山之研究者……
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