杨曾文，1939年12月7日生于山东省即墨县，1964年9月毕业于北京大学历史系中国古代史专业，现为中国社会科学院荣誉学部委员、世界宗教研究所研究员、博士生导师。主要著作有：《中国佛教史》第1－3卷（任继愈主编，共著）、《佛教的起源》《日本佛教史》《隋唐佛教史》《唐五代禅宗史》《宋元禅宗史》《中国佛教东传日本史》《中国佛教史论》《当代佛教与社会》《佛教与中国历史文化》；主编并参与撰写《佛教文化面面观》《当代佛教》《日本近现代佛教史》《中国佛教基础知识》；与日本源了圆合编《中日文化交流史大系?佛教与中国历史文化?宗教卷》；校编《敦煌新本六祖坛经》《神会和尚禅话录》；翻译《日本佛教史纲》（村上专精著）、《印度佛教史概说》（合译）。有论文230多篇、译文36多篇。

本书对中国佛教中富有民族特色的宗派——禅宗在唐五代时期的成立和迅速兴起的历史作了全面系统的考察和论述。作者在第一章着重介绍禅宗正式形成之前的禅经翻译和主要禅法；第二章介绍禅宗“史前”酝酿期从菩提达摩至僧璨的事迹和对后世禅宗有较大影响的禅法思想。此后各章介绍中国禅宗的初创期、南北宗并立期和南宗独盛期、禅门五宗（临济宗、沩仰宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗）形成及它们早期传播的历史。