帕提亚人的崛起
公元前3世纪伊朗的历史发生了一个转向。公元前238年，游牧部落帕勒（Parni）的首领阿萨息斯（Arsaces）在伊朗高原的东北部建立了一个王国。100年后，在米特拉达梯一世（Mithradates Ⅰ）统治下，该部落帕提亚人（Parthian）拥有美索不达米亚平原的大片地区，迫使塞琉西王朝士兵退回到叙利亚（Syria）。
帕提亚的米特拉达梯二世（公元前124年）不但巩固了原有势力，而且有力地回击了来自东部部落长期的威胁，并使得新兴的罗马走投无路向西撤退。
从亚洲到地中海的“丝绸之路”正好经过他们的领域，于是帕提亚人依靠向商旅队征收高税富裕起来。帕提亚国王们热衷于建立像伊朗高原上的一些伟大王朝曾经的显赫声威，他们把“王中之王”——阿契美尼斯骄傲的自称刻印在他们的硬币上。米特拉达梯二世把自己建立的丰功伟绩刻在离大流士墓地不远的比索通（Bisitun）的岩石上。
公元3世纪早期，帕提亚人在伊朗高原上的势力很快衰退。暴动以及游牧部落的袭击十分频繁，丝绸之路上的贸易也因此被迫停止了。丝绸之路不再经过印度而向南通过海路到达罗马。位于伊朗南部的法尔斯国王阿尔达希尔（Ardashir）通过占领其他王国领土，得以扩大疆域。
阿尔达希尔的行为是对帕提亚国王阿达瓦（Ardavan），即阿尔达班四世（Artabanus Ⅳ）的公然对抗。公元224年，双方在霍尔木兹甘（Hormuzgan）平原进行面对面的单独决斗。阿尔达希尔杀死了阿达瓦，这不仅为他赢得了一个王国，而且也为他的萨珊王朝（Sasanian）赢得了不朽一人们用一位具有传奇色彩的祖先的名字“萨珊”为王国命名。
萨珊王朝
阿尔达希尔重新恢复了高原上的秩序，“丝绸之路”也恢复了原来的繁荣景象。从“丝绸之路”上的商旅队征收的税款为萨珊王朝带来了巨大的财富和荣誉。
伊朗人心目中敬重的信仰——琐罗亚斯德教成为萨珊王国的国教：身穿白色长袍的教士在萨珊国战胜敌人后将“第伍”（div，即恶魔）从自己的土地上驱赶出去；阿尔达希尔把自己与琐罗亚斯德教徒心目中的明主阿胡拉·玛兹达（Ahura Mazda）联系起来，称自己具有近乎神性的品质。
如帕提亚人曾经做的那样，萨珊人把罗马人打得落花流水。阿尔达希尔的儿子沙普尔（Shapur，公元241-272年）在与罗马人的战争中节节获胜：公元244年在马西塞（Massice，现在的位于幼发拉底河流域的米什克哈，Misikhe）打败并杀死戈尔狄安（Gordian）国王，接着于公元259年在叙利亚的埃德萨（Edessa）俘虏了瓦莱里安（Vblerian）国王。沙普尔在那克士拉斯特姆制作的浮雕，正是为了纪念这次胜利。而被俘的瓦莱里安国王却死在狱中。
萨珊王朝最著名的国王库斯罗一世（KhusrowI，公元531-579年）在公元6世纪登上王位。他是一位卓越的改革家，他重新调整规定税收、限制大地主阶层的权力、重新确定各级官员的品级地位。在他统治下的国土疆域远至西北的黑海（Black Sea）。他把宫廷向西迁移，最终在泰西封（Ctesiphon）建立了他的首都。作为闻名于世的阿努什尔瓦（Anushirvan，意为“不朽的灵魂”），库斯罗与居鲁士一起成为贤明公正的统治者的典范。他增强了萨珊王朝的声威，经常在泰西封的华丽皇宫中举办大型宴会。
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