自动处理VS控制处理
众所周知，我们不用刻意集中注意力，便可轻松、迅速地做出许多行为，譬如骑脚踏车、开车、弹钢琴等等；一旦学会这些复杂的行为，当我们自动执行，毋需刻意留心要怎么动作，会做得更好。因此，当我在打这些字时，只要一去想小指与食指要怎么打，马上就会打错字。体育学对此有个专业说法：当选手做到自动反应时，不用刻意去想要怎么动作，就可以做得很好，这表示他已经进入“状态”。
同样地，我们也不常设想要怎么思考，它就自动思考了。正如弹钢琴可以成为自动化一样，心智对于自然、社会世界的信息处理方式，也可以变成自动化。事实上，适应性潜意识的一项定义特征，便是如自动驾驶仪般运作的能力；而自动化思考有五项定义特征：不知不觉、迅速、非刻意、无法控制、轻松不费力。诚如社会心理学家巴夫所言，不同的自动化思考符合这些标准的程度不一，为了方便说明，我们可以把自动化思考定义为符合全部或大部分标准的思考。
在第2章已经提过这类型思考（以适应性潜意识去过滤、解读、评估进入的信息）的一些例子。在鸡尾酒派对的例子中，适应性潜意识阻隔其他不相干的交谈，同时监控别人的谈话（如果别人说了些重要的事，譬如我们的名字，便提醒我们注意）；这个历程符合自动化思考的五项标准：在不知不觉中发生，过程迅速且非刻意-一也就是说，即便我们没有要无意识过滤器运作，它还是会自己运作；它也是不可控制的，亦即无意识过滤器的运作不容置喙，也无法试着中止它；它的运作轻松自如，不需要耗费什么心力或资源就能运作。
另一个自动化思考的例子，是用固定概念去认知或归类别人的倾向。当我们跟某人初次碰面时，常会不知不觉地依照种族、性别、年纪等特性将他归类，这种自动化归类处理有可能是天生的——我们天生就喜欢将他人分门别类。而分类的本质（刻板概念的内容）却不是天生的，没有人生来就对某个群体有特定的刻板概念，但是，一旦我们通过周围环境的文化习得这些概念，往往便会在无意中、不自觉、难以控制、毫不费力地运用它们。相较之下，意识思考则比较缓慢，而且是刻意（典型地思考我们要想的事情）、可控制地（比较能影响思考的内容）、费神地（当我们分心或入神时，意识很难专注在某事情上）。
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过的现象串成一个自己可以理解、接受的故事，虽然事情本身不一定有所转变，但矛盾与挣扎撑起的张力，已消弭大半。
——吴佳璇（中国台湾大学附属医院精神部主治医师、财团法人精神健康基金会执行长）