本书在搜集和利用大量第一手史料的基础上，分专题对近现代江南水域环境改造研究中的薄弱环节，如近代以来水质环境的时空变迁、城市化初期水环境问题的产权因素、英商上海自来水公司在华人中推广和入城阻力、民国时期工业废水污染与社会应对、浙西水利议事会的成立与改组，以及中华人民共和国成立后自然肥料生态失衡与化肥使用、“大跃进”时期的联圩并圩、20世纪六七十年代禁垦下的“围垦潮”、南太湖地区溇港的疏浚与治理等问题进行深入探究，以揭示近代以来江南水域环境改造对社会和生态变迁的重要影响。由此得出：水域环境改造要“全面规划、统筹兼顾、标本兼治、综合治理”；在考虑经济、社会利益的同时，也要充分考虑生态利益，努力做到人与自然的协调发展。