1800年以来，英国作为第一个现代化国家兴起之后，许多主要大国——特别是非西方传统大国——普遍经历了一系列政治危机，而后又普遍地经历了一个复杂的政治重生或国家再造的过程。本书试图解释这些国家在工业革命与现代化的冲击之下所经历的政治经济变迁，理解这些变迁的相似性与差异性及其背后的理论逻辑。
本书用五章内容，阐述了英国兴起之后大国发展可能面临的五个阶段，即危机、困境、转型、崛起与领先，通过对具体大国案例的分析解读，构建了一个理解大国政治经济变迁的崭新理论框架，具有深刻的洞察力与很强的现实意义。
英国和西方兴起之后，为什么非西方传统大国都无一例外地陷入重大政治危机？何为传统大国的现代转型难题，大国转型究竟难在哪儿？为什么有的大国崛起导致了战争，而有的却能维系和平？中美之间会爆发剧烈冲突吗？到底何为全球领导者？全球领导者的基本特征和逻辑到底是什么？非西方传统大国是否有机会成为新的全球领导者？诸如此类的重大问题，作者都在本书中做了令人信服的解答。
导论 理解大国政治的变迁........ 001
1800年：世界历史的关键时刻........ 004
大分流与全球政治格局的变迁........ 015
不同理论之间的思想交锋........ 018
从新视角理解大国政治经济变迁........ 025
研究设计与内容体系........ 032
第一章 危机：西方兴起与大国变局........ 037
传统大国的政治危机........ 040
如何理解政治危机：理论与反思........ 052
英国与西方的兴起及其性质........ 058
传统大国的政治、经济与观念世界........ 083
两个世界的碰撞与传统大国的选择........ 097
第二章 困境：传统大国的现代转型难题........ 107
何谓传统大国的现代转型难题？ ........ 110
关于现代转型难题的五个命题........ 116
转型难题的国内视角：传统与变革的张力........ 120
转型难题的国际视角：本国与西方的竞争........ 152
西方的角色与传统大国的选择........ 174
第三章 转型：政治现代化的“铁三角” ........ 179
政治现代化的差距及其理论问题........ 182
政治现代化的起点、过程与目标........ 190
如何理解政治现代化的“铁三角”？ ........ 198
政治现代化的跨国比较研究........ 212
历史的逻辑与未来的可能性........ 237
第四章 崛起：新兴大国的和平与战争........ 241
大国崛起与“修昔底德陷阱”........ 245
大国崛起背后的世界格局与关键因素........ 250
新兴崛起大国命运分化的比较研究........ 260
从国家案例到一般逻辑：“蛛网理论” ........ 314
和平与战争：我们从历史中学到什么？ ........ 319
第五章 领先：如何成为全球领导者？ ........ 333
国际体系中的全球领导者........ 336
国家案例研究：19世纪的英国........ 344
国家案例研究：20世纪上半叶以来的美国........ 362
全球领导者的“三板斧” ........ 378
未来可能的全球领导者？ ........ 383
参考文献........ 405
