160.大汉与罗马的擦肩而过
汉朝与罗马，是两座矗立于轴心文明时代的高峰，各自代表了一方的文明最高水平。不过二者相距万里之遥，只能依靠地处丝路要冲的诸多民族、国家居间传递信息，犹如盲人摸象，总是看不真切。
由此引发了一个遗憾，两大帝国各自屹立在欧亚大陆两端，很长一段时间内居然没有任何交流。
虽然二者在汉朝时没有直接接触，但中国人对世界的探索是永无止境的，西汉时张骞凿空西域，正式开通了这条从中国通往欧、非大陆的陆路通道，不过汉朝时的西域是指南疆一带，后来扩展到天山以北和中亚东部。彼时汉朝遣使者最远到过安息、奄蔡、条支和身毒等国，可离罗马依然很遥远。
到东汉时，班超经营西域，封为定远侯，食邑千户，登上了人生巅峰。此时的他早已年过花甲，然而当他从西域商人口中了解到更遥远的西方，有一个大国叫大秦，汉家的丝绸在经过安息人（帕提亚人）的转手买卖后，其利百倍，他胸膛中的热血又涌动起来。仍然胸怀壮志的他决定“振威德于荒外”，将自己恢宏的汉家气概向更遥远的西方传递。
这是班超的终极梦想，从沙漠到大海，继续向西，沟通大秦，航向无穷无尽的世界 ！
这个想法一经说出，整个都护府的人都傻了，大秦离大汉不知几万里之遥，中间还要渡过茫茫大海，还不一定能与对方取得联络，怎能让都护冒险？
班超仰天长叹，他也知道自己老了，从 42 岁到西域，今年已是 64 岁了，年老体又衰，军政务缠身，他哪里还有精力再去大秦 ？
无奈之下，他把手下几个得力干将叫到身边，问谁敢冒险出使大秦。众人沉默以对，此时一个年轻小吏站了出来，自告奋勇愿出使大秦。班超一看，正是属官甘英。
班超在他身上看到了年轻时的自己，立刻为其准备出行物资，亲自送行。
甘英自龟兹它干城（当时西域都护的治所）出发，经疏勒、莎车，西逾葱岭，过蒲犁、无雷至大月氏，再西出木鹿、和椟、阿蛮国、斯宾国、于罗国，历经长途跋涉、重重险阻，最后抵达安息西界的波斯湾，准备从这里渡海去大秦。
可惜的是，他最终止步于波斯湾的海边，因为一位安息西界船人的话吓住了他：“海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。”这种说法应该来自古希腊传说，据《荷马史诗 · 奥德赛》载：在喀耳刻岛与斯库拉之间的海岛上，生活着一群鱼尾人身的女妖，她们善于用曼妙歌声吸引过往水手，骗至岛上残害。希腊神话中的英雄奥德修斯途经海妖岛时，有巫师建议他用蜡封耳，以免听到歌声。奥德修斯吩咐随从依此行事，自己却不以为意，让水手将其绑在桅杆上，结果被歌声所惑，所幸同行水手以蜡堵其耳，才平安驶离。
安息西界船人刻意夸大渲染海上风险，也许是不愿他们渡过波斯湾进入阿拉伯沙漠丧命，也许是想阻止汉帝国与远方的罗马帝国建立直接联系。而甘英听完长老的话，决定返程。
一场汉朝人的西域大冒险终究遗憾告终，一场大汉与罗马跨越万里的沟通最终擦肩而过。
假如甘英迟来 18 年，可能会碰上亲征帕提亚的罗马皇帝图拉真，不过届时东汉在西域的势力已开始收缩。东西两大帝国各自扩张至顶点时，失之交臂，未能建交。
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