在人类历史上，文明的相遇发生了无数次，在这些相遇中，一些文明存续、壮大，另一些则衰落，甚至湮灭。怎样正确、恰当地对待外族文明，是永恒的发问。
本书为著名历史学家莫米利亚诺的代表作，旨在说明希腊文明与其周边文明在希腊化时代的交流和联系，以及希腊人的态度对自身历史命运的影响。作者研究了希腊人对罗马人、凯尔特人、犹太人和伊朗人等外族人的态度，通过分析从公元前四世纪到公元前一世纪这几个文明的政治、文化和知识互动，莫米利亚诺认为，正是由于希腊人对外族文明的畏惧与虚构，以及拒绝学习他们的语言的自傲，最终将自己送入了文化自大的幻影中。
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