本书以光速的测定和光速这一概念的物理内涵为主题，分5个部分介绍相对论建立前的光学、电磁学实验和相关理论的演变：第一部分围绕罗默测定光速，介绍了其相关天文观察的思想基础和实验手段的演进过程。第二部分介绍了日心说与地心说的相关思想斗争和由此引出的光行差实验。第三部分介绍了波动光学的历史演变、菲涅耳的部分拖拽理论和菲索的水流实验。第四部分介绍了电磁学的诞生、麦克斯韦方程组的建立和电磁波的实验验证，并着重介绍了在麦克斯韦建立方程时电磁波速度这一概念所依赖的物理模型。第五部分主要介绍了围绕迈克耳孙-莫雷实验而产生的一系列实验和理论对以太观念的巨大冲击，并详细介绍了爱因斯坦的狭义相对论不依赖以太而建立并革新物理学的时空观的过程。本书不仅有助于建立大、中学生对物理的正确理解和认识，也有助于相关人士和对相对论感兴趣的读者正确理解相关历史和思想。
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