科尔姆•托宾是具有国际声誉的爱尔兰当代著名作家。他1955年生于爱尔兰东南部一个积极投身爱尔兰独立运动的家庭，毕业于都柏林大学，主修历史和英文。自1990年发表处女作小说《南方》以来，托宾已出版七部长篇小说、两部短篇小说集、一部中篇小说、两个戏剧和多部游记、散文集。

在爱尔兰东南部小镇恩尼斯科西，家庭妇女诺拉·韦伯斯中年丧夫，要独自抚养四个孩子，手头拮据。 诺拉沉浸在失去挚爱的悲痛中，她期待能出现任何机会摆脱困境和烦恼，又害怕自己要回到结婚前的那种单调、压抑的工作生活中。另一方面，小镇居民的生活距离很近，似乎人人都知道彼此的秘密。敏感的诺拉变得自我、固执，有时会失去耐心，她要捍卫自己的家庭隐私，却也忽略了两个年幼的儿子失去父亲后的伤心和变化。 渐渐地，凭借歌唱天赋和友谊的力量，诺拉看见了新生活的一线希望。

她没有告诉任何人，这音乐对她意味着什么，因为这太莫名了。这是她梦想的生活，假如她出生在别处，或许可以拥有这样的生活。每天她都让自己在一定时间内沉浸在幻想中，她从小学习大提琴，像那个年轻女子一样被拍照，热忱、天才，全权掌握自己的世界，她身边的男子依靠她加入更深沉的音色。当她想到在吉布尼公司与数字、单据、发票打交道的早晨，穿过镇子的早晨，每天的回家，不禁尴尬地皱了皱眉。她所期待的东西是多么微薄，那些东西距离录音棚、音乐舞台、为人周知的名字是何等遥远，距离那个年轻女子才华横溢的演奏又是何等遥远。在无聊的自身生活与灿烂的想象生活之间，她一无所得，她想是不是只有自己才是如此。嘈杂的声响和人影中，她无比希望离开这里。虽然她待在家中时常害怕夜幕降临，但至少她独自一人，可以控制自己的行为。安静和孤独是一种奇特的抚慰，她心想家里的事情是否在她不知不觉间有了改善。自她少女时代，她就未曾独自像这样这样处身人群之中。莫里斯总是会决定何时离开，逗留多久，他们也有彼此商量的方式。她从不考虑这等事。其实她经常因莫里斯变化莫测的情绪而着恼，前一分钟还急着要回家，后一分钟就毫无阻隔地融入同伴之中，热切地攀谈起来，她则耐心地等夜晚过去。 她想，这就是孤独的感觉了。那不是她体验过的孤单，也不是他的死亡给她的感觉——犹如一场车祸冲击她的身体，而是已经起锚，徘徊人海中，莫名地漫无目标，不知所措。

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