很久很久以前，阿尔卑斯山脉的小村庄里住着一位玛丽安娜阿姨，她有三个女儿，分别叫作安娜、玛尔塔、露希拉。玛丽安娜阿姨的丈夫还在世的时候，他们一家的生活还算富足。他们有一块地、两头牛、一只山羊，还有一间小木屋。皮耶罗大叔从早到晚都辛勤劳作。但他去世之后，也就是这个故事发生的前几年，日子逐渐困难起来，没有人去劳动，而玛丽安娜阿姨的年纪也大了，纺不动纱线。于是慢慢地，她们的田地被卖光，接着是牛、山羊，最后只剩下小木屋。木屋的花园只有一丁点儿大，甚至连种两颗卷心菜的地方都没有。这家人没有办法，只能去做一些临时工，或者上街乞讨。
年长一些的女儿，安娜和玛尔塔，是你见过最懒惰、最讨人嫌的姑娘，她们总是逃避帮母亲干活。而且，她们还出奇地嫉妒露希拉，因为她长得非常漂亮：牙齿像珍珠一样洁白，嘴唇如珊瑚一般娇嫩，眼睛同钻石一样明亮，头发像流动的金子一样闪耀。即便她穿得破破烂烂，看上去仍然漂亮可爱，就算是通常不太在意外貌的农民，看到她走在街上也要回过头多看几眼，而且总是乐意给她一点儿水果或蔬菜带回家。这当然让她的姐姐们嫉妒极了，所以她们对她总是很不友好，一有机会还经常打她。
在一个秋天晴朗的上午，太阳高高地悬挂在山顶上，在阳光的照耀下，栗树宛如金子一般，叶子正逐渐变成金黄色。露希拉回到家，给母亲带回一颗新鲜的大卷心菜，这是一位农民刚刚送给她的，因为她帮农民把小推车推过了一段陡峭的山路。玛丽安娜阿姨很高兴，说要用洋葱和这颗卷心菜给她们做一顿美味的晚餐。不过等到把这来之不易的蔬菜放进锅里的时候，她们发现家里一点儿水也没有了。
玛丽安娜阿姨对她的大女儿说：“安娜，听话，去泉边打些水回来。”
泉水离她们几乎有一千米远，还得途经一段崎岖陡峭的小路，所以她们为了谁去打水总要吵上一阵子。安娜对玛尔塔说：“你去打水回来。”玛尔塔回答：“不，你去。”就这样，她们越吵越凶。玛丽安娜阿姨看着她的两个互相怨恨的女儿，重重地叹气：“唉，我去，我一个虚弱疲惫的老婆婆一大把年纪还要做这样的事！除了我自己去，伺候我的女儿们，也没有别的办法了。”
说着，她拿起木桶走出小屋的大门。不过，还没走几步远，正在附近田地里帮助邻居拾栗子的露希拉看到了她，立刻跑过去，接过木桶，上山去挑水了。玛丽安娜阿姨开心地进屋，小声说：“我的好孩子，神保佑你。”
至于她的姐姐们，仍然在角落里气呼呼地发着牢骚。
这时候，露希拉已经提着水桶爬过山路，到了泉眼边。那汪泉从山间涌出来，旁边长满了绿油油的柔软青苔。正当她要弯腰打水的时候，看到了旁边站着一位仆人。仆人对她说：“美丽的姑娘，跟我来。我的主人想要你去他的家里，因为命运已经注定你会嫁给他。”在家里，从没有人对露希拉这样亲切地说话，于是她想，不如便答应这位友善的仆人。而且，如果命运已经注定，无论她是否同意也不会改变什么。她说她需要先把水桶送回家，再回到这里。
露希拉很快就回来了，仆人带着她进入了栗子树下一条长满蕨类植物的隐秘小路。不一会儿，他们到了一个可爱的山洞，那里纤长的蕨类和攀缘植物丛生。山洞的尽头是一条玻璃的地下通道，他们穿过了通道。就要抵达目的地的时候，仆人告诉露希拉，她要嫁的人非常英俊、富有、身份高贵，但是命运已注定，她在三年又三个月内，不能够看到她丈夫的样子，否则他们两个人都会遭遇不幸。露希拉说她愿意做任何事。接着他们到了一个非常宏伟壮丽的宫殿，墙壁是闪耀的金子，银质的家具上全都镶嵌着钻石和红宝石，地板上铺的是昂贵的波斯地毯，沙发上的盖毯也华美无比。正当露希拉吃惊地盯着看时，仆人拍了拍手，然后两位侍女走进来，把露希拉带到了一个更加瑰丽的房间。她换下了自己破破烂烂的衣服，穿上了精致的丝绸和天鹅绒做成的裙子，她美丽的秀发第一次被梳理整齐。然后侍女们又带她回到先前的房间，仆人再次拍手，一张摆满了精致菜肴的桌子变了出来。可怜的露希拉之前吃惯了不新鲜的蔬菜，这一餐是她做梦也未曾想到的。
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