富兰克林·埃文斯是一个来自长岛乡村的年轻人。他来纽约讨生活，运气不错，事业上一路遇到贵人，也曾娶妻生子，拥有过幸福美满的家庭，却没有抵抗住酒精的诱惑，酗酒误事，失去工作和亲人，最终沦为乞丐，在街头孤独死去。
鲜少人知道，沃尔特·惠特曼是以小说家身份开启文学生涯的。《酒鬼人生》是沃尔特·惠特曼第一部也是唯一一部出版的小说。它最初是以美国报纸《新世界》的增刊形式出版的。1842年面世时，正值禁酒活动如火如荼地开展，此书因富有警醒意义，成了惠特曼生前最受欢迎的作品，销量达2万册。
此外，本书还收录了作者同是节制主题但却不太知名的两部小说《怪人》《孩子与浪子》。
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