第一章不喜功名的读书人
公元1892年，即清光绪十八年，在中国历史上似乎并没有发生什么特别重大的事情，但这块古老辽阔的土地并不安定，明暗交织的危机恰如十万雷霆前酝酿的风云。乱云飞渡之下，民间的疾苦似乎又加深了一重，紫禁城的龙庭似乎已在夜间轧轧作响。
时序不管人间事，只顾按它自己的规律嬗递。
农历三月初，在长沙府善化县龙喜乡凉塘村，春色正一日浓过一日。放眼平畴，金黄的油菜花轰轰烈烈铺向远方，那偶或于平坦中突起的并不高峻的坡岭，则如深黛的卧眉或螺髻，秀气十足。明丽的阳光下，有的农民手扶犁耙，吆喝着耕牛，在没有栽种油菜的稻田里开始早耘。燕子的身影倏忽而来，倏忽而去，不时发出“叽”的一声脆鸣。呼吸之间，就能闻到空气中散发的花香和泥土气息。
好一派古老的湘东春光。
这凉塘村之所以叫凉塘，是因为村中连着有三口水塘，塘中水质清洌，四季不枯，在村人们看来，那也是村子灵性的象征。
倘若移步到这三口凉塘南侧的大路上，向北一望，便可看到塘后是一片树木，蓊蓊郁郁，很是茂盛，直往后覆盖了一座低缓的小坡。如果再走近了，站在三口水塘之间往树木间仔细打量，又可发现那堆绿叠翠的繁枝密叶间隐隐有青瓦白墙显现，看样子还是个体面的院落，并非普通人家的简陋宅子。 这正是当地富户黄筱村的庄园。黄筱村不只是当地富户，还是一方名士，此人博学多才，也小有功名，为府学贡生，在家设有私塾，又因为人正直，急公好义，还担任着当地都总，负责管理地方事务，调解邻里纠纷。他的父亲黄月楼，也曾是地方闻人，太平天国时期，地方上不安宁，黄月楼曾招募团勇，维持地方治安，后来被奖叙六品军功，虽是虚衔，在社会上却很有名望。
此时是午后，五十二岁的黄筱村午睡已罢，开门往右绕过天井去劝学斋安排好学生的功课，让一个大弟子帮看着，就回到后排屋子的堂中，坐在太师椅上，叫人上了茶，一边喝着茶，一边若有所思。
“黄福，”黄筱村握着茶杯的手搁在桌上，突然发了话，“怎么一天都不见轸儿？你看看他在哪儿，帮我叫来。”
黄筱村说的是他的小儿子黄轸。按字辈，原本名叫仁牧，后来他自己取了“轸”字为学名，字庆午。
“老爷，我也是吃早饭时见到少爷。”管家黄福提着下摆进了堂屋，一看黄筱村脸色似乎不对，就说：“我这就去找。”说罢停了一下，见黄筱村没别的吩咐，这才出了堂屋。
黄福在黄家大大小小几十间屋子转了一圈，也不见少爷黄轸的影子。他只好去问黄轸的妻子廖淡如：“少夫人，少爷莫非外出了？老爷找他，不知有么子事，我在宅中没找着他。”
廖淡如是善化县东乡枫树河绅士廖星舫之女，端庄秀丽，贤淑而通文，年长黄轸一岁，于去年与黄轸成婚。两人虽相处时间不长，但她对自己丈夫的了解，却不是一般人可比。
廖淡如正放下手上的女红，拿起一册蓝封线装《诗经》，打算随意翻翻，解解乏，见黄福找黄轸不着，心想：前两日，丈夫都是和家里的帮工到田地里干活，今天无须他去帮忙，他这是去哪儿了？若是外出，他都要同她或父母说一声的。她略一思忖，说：“应该没有外出。我去找找。”当下起身，抚抚衣裳，又对着镜子正正鬓发，然后往身上加了件披衫，便出了门，站在过道里略一驻步，便径直出了东门，往后花园而去。
黄家庄园后面有一条护庄渠，环绕着庄园，流人屋前的凉塘。渠上有一座可收可放的小吊桥。廖淡如绕到屋后，走过吊桥，在阳光斑驳的树林间穿行。一条弯曲的石板幽径旁，时而是桂树，时而是樟树，时而是枫树，时而是竹子，小鸟在枝叶间叽喳。她一边走一边打量，直往那个小坡走去。未到小坡上，就看见丈夫坐在坡上那棵浓荫蔽日的大樟树下面。那里有一张圆形石桌，桌旁有几个小石凳，供平时休闲聊天。这里很少人来，黄轸有时会一个人在此练习武艺。
“庆午——”廖淡如距丈夫只有十来步了，看到丈夫仍埋头看着桌面，并未发现她的到来，就轻唤了一声。
黄轸一个愣怔，抬头看着廖谈如，说：“淡如，你怎么来了？” “爹找你呢，”廖淡如已走到丈夫面前，“这里风大，这也才刚进三月，天还有些冷呢，你整天就待在这里？”
“哈哈，你看我怕冷吗？”黄轸一捋右手袖子，攥紧拳头，给廖淡如看。确实，他虽年方十八，刚刚成人，但身体壮实，筋骨强健，浑身上下都是力气。这都得益于他的勤于锻炼。
这时，廖淡如发现石桌上摆着象棋，黑红两方残缺不全，处于对阵状态。原来丈夫是对着象棋发呆。她知道丈夫喜欢下棋，包括象棋和围棋，但此时这里就他一人，他和谁对弈呢？自个儿同自个儿开战？
“哦，”黄轸看到妻子不解，笑着说，“我上午到浏阳河那边一趟，随手带着象棋，心想遇到谁就杀两盘，没想到遇上的都是不堪一战的臭手，在河边王老疤的渔棚里吃了中饭，就来到了这里。这不，正琢磨这个残局。”
原来是这样。浏阳河倒是不远，坡后那边过去就是，她和丈夫常去那儿散步呢。
“不知爹找
展开
